六月二十八，宁夏急报入京。
急递自西来，昼夜兼程。
值夜书吏拆封一看，汗先湿了后背。
边报不过百余字，字字惊心！
！
当夜，文渊阁灯火通明。
沈端今夜正宿在内阁。
他坐在值房案后，面前摊着那封刚到的急报，看了三遍，脸色青一阵，白一阵。
【党项游骑突袭掠边，三出三入，掠边民百余口，焚墩台七座.
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【宁协总兵彭鼎，贪功冒进，不奉军令，擅自出兵，欲逐党项游骑于塞外。
未料敌骑伴退诱之，深入三十里，忽四面合围。
我兵器械不整，甲胄不全，卒遇敌骑，自乱阵脚。
把总武官，死伤十人以上，伤者不计其数，军资委弃如山，残兵退保镇城。】
“彭鼎！
！”沈端牙缝里挤出两个字
“蠢货！
老夫让你守宁夏，是让你守！
不是让你出去送死！”
话音未落，值房外脚步乱响。
“兵部急报！
！”小吏冲进来
“党项得胜，气焰极其嚣张，正逼向兰州、陕西！
镇国将军许震连发三道急递，恳请急调兵马驰援！”
沈端霍然站起，尚未说话
又一封吏部急奏至：
“总兵彭鼎，刚愎自用，不遵军令，擅自出兵，致丧师败绩，边镇震动，请旨严惩！”
一封，又一封。
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