谢临出府衙，未归私第，径投城南而去。
城南街巷窄仄，两侧铺面栉比。
茶楼酒肆、绸庄布行、当铺药号
各商悬旗幡下，各桥人过不休。
市声喧喧，人语嘈嘈，橹声相织，正是姑苏一日景。
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弄堂深，市声远。
商宅鳞次，高墙夹道，愈行愈静。
沈东家于苏州有宅数处，此居其一
门前黑漆木门一扇，窄小素朴，毫不起眼。
谢临止步门前，不叩门环，不唤门房，屈指自叩门扉。
三响。
两短一长。
商贾多疑，私宅众多，各宅又予暗号。
凡造访者不依此号，门房一概回以“东家外出”。
任你是何等贵客，亦不得其门而入。
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门外叩声落未久，门内步细碎渐近。
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