他派人去县里，把在酒楼当主厨的秦秋实叫回来。
又吩咐族里年轻力壮的小伙子们打扫村道、清理祠堂、修缮屋舍。
这些年村里都挣到了钱，家家户户起了砖瓦房，那些原本的土坯房，如今都换成了青砖灰瓦。
就连最贫苦的几户，族里也没有忘记，出钱帮他们修了较小的砖瓦房。
整个村子整齐洁净，充满了活力。
老族长秦德昌，已年近八旬，和三叔公整日坐在祠堂前，眼中满是期盼。
两人都是白发苍苍，背已佝偻，却执意不肯回屋歇息。
“我要等浩然的殿试消息。”
秦德昌拄着拐杖，声音坚定：“我这把老骨头，活到今日，就为等这一刻。”
三叔公笑迎合道：“德昌，你放心。
浩然那孩子我教过.
.
.”
红包也准备得足足的。
族里从公账上拨了二十两银子，各户又自愿凑了份子，装了满满一箱铜钱和碎银，就等殿试捷报再来时打赏报喜人。
秦守业还特意托人去县城买了鞭炮，堆满了祠堂偏屋。
全村人都处在一种焦虑中。
妇人聚在井边洗衣时，话题总离不开“浩然中了状元会怎样”。
男人在田间劳作歇息时，会猜测“状元能当多大官”。
孩童们则学着报子的样子，敲着竹筒满村跑，喊着“状元及第，捷报临门”。
这种等待，在四月初达到了顶点。
那天，村口放哨的年轻人最先看到官道上的烟尘，那不是几匹马，是一支队伍。
他狂奔回村，边跑边喊：“来了！
来了！
好大的阵仗！”
全村人涌向村口。
秦守业的心提到了嗓子眼，他看见官道上旌旗招展，仪仗森严，最前面是四面“肃静”“回避”牌，后面跟着鼓乐队、旗手队，中间是一顶四抬大轿。
知府李济川的仪仗浩浩荡荡进村。
当轿子停在祠堂前，李济川掀开轿帘一看，不禁暗自吃惊。
他本以为秦家是耕读传家的富裕家族，谁曾想眼前的柳塘村，虽家家户户都是砖瓦房，整洁干净，却并无高门大院，也无亭台楼阁。
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