徐翰林年约三十多岁，清瘦儒雅，接过茶，细细打量他：
“汝之文章，本官已阅数遍。
经义扎实而不泥古，策论开阔而有见地，尤难得的是，以十三之龄，文字间竟有老成之气。
然少年得志，易失分寸。
望你戒之慎之，会试之途，方是真正考验。”
“学生谨记。”秦浩然再揖。
这番话既是教诲，也是认可，从此，他与徐翰林便有了正式的师生名分。
最紧张的环节来了：文章点评。
徐翰林从案上取过一叠文稿，正是本届乡试的优秀答卷。
故意抽出最上面一份：“今科解元秦浩然之《时策》，本官以为可作范本，与诸生共析。”
徐翰林开始诵读。
文章以“吏治不清，则民生不宁。
法度不张，则社稷不稳”破题，接着分论考课、监察、养廉三策，最后归结于“上下同欲，官民一体”。
堂上寂静，只有徐翰林清朗的声音。
众举人听得专注，解元之文，自有可取之处。
文章读完，徐翰林点评：“秦生之文，胜在眼界开阔，不拘泥书斋。
虽年少，已有关怀天下之心，难能可贵。
部分论述略显理想，于实操细节稍有欠缺。
诸生当取其视野，补其不足。”
秦浩然起身回应：“谢座师指点。”
宴会继续。
菜式确如传闻，仅四菜一汤：清蒸鲈鱼、红烧羊肉、时蔬两碟、菌菇汤。
每一道菜都有寓意：鱼跃龙门，羊羔跪乳（喻孝），时蔬表清廉，菌汤喻地灵人杰。
席间，赵巡抚特意举杯向秦浩然：“本官闻你乃农家子弟，寒窗苦读至此，更为不易。
望你牢记出身，日后若能为官，当知民间疾苦。”
秦浩然立刻回应：“学生必不忘本。”
宴会至申时方散。
秦浩然走出巡抚衙门时，新科举人们三五成群的身影。
有人邀秦浩然同游黄鹤楼，有人约他日后通信切磋。
秦浩然一一应下，这些同科，将是未来官场上最初的人脉网络。
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