十月深秋，御花园的菊圃成了最亮眼的所在。
各色名品菊花竞相绽放，金黄的“御袍黄”雍容华贵，雪白的“玉翎管”清雅出尘，深紫的“墨牡丹”神秘高贵。
更有层层叠叠的“十丈珠帘”垂落如瀑，在微凉的秋风中摇曳生姿，空气里弥漫着清冽而略带苦涩的菊香。
宜宝林与钱才人，正并肩漫步在铺着光滑鹅卵石的小径上。
两人都穿着应景的秋装，宜宝林是一身鹅黄缠枝菊纹的袄裙，清丽温婉；
钱才人则选了件海棠红绣金菊的骑装，明艳中带着几分英气。
她们的身后跟着各自的贴身宫女，保持着不远不近的距离。
宜宝林伸手轻轻拂过一株开得正盛的“凤凰振羽”，指尖划过那繁复卷曲、金红相间的花瓣，动作轻柔优雅。
她目光流连在花间，似在专注赏玩，口中却若有似无地轻轻叹了口气。
“唉……”
这声叹息在寂静的菊圃中显得格外清晰。
钱才人侧目，关切问道：“妹妹这是怎么了？
好端端的，如何叹气？
可是赏菊乏了？”
宜宝林收回手，脸上恰到好处地浮现一丝落寞与忧愁，声音轻柔：
“让姐姐见笑了。
不过是看着这满园生机勃勃的菊花，争奇斗艳，又想到我们姐妹如今的处境，有些感慨罢了。”
她抬眼，目光幽幽地望向远处，“如今和美人圣眷正浓，婉婕妤姐姐也复起了，陛下怜惜。
我们这些微末之人，想见陛下一面都难如登天。
长夜漫漫，深秋寂寥，这日子……真是难熬。”
钱才人闻言，脸上的明艳也黯淡了几分，感同身受地点头：
“谁说不是呢！
秋狝那会儿，本是个绝好的机会！
陛下明明对我……也是有些兴趣的。”
她想起那套精心准备却未能穿上的西域舞衣，语气中充满了不甘和怨怼，“可偏偏……偏偏叫和美人给搅黄了！
她倒好，借着救驾之功，霸着御帐不走，生生把陛下的恩宠全揽了过去！
现在回了宫，想再近陛下的身，更是难上加难！”
提到“救驾之功”，宜宝林眼中飞快地掠过一丝嫉恨，随即又被温婉的笑容掩盖。
她靠近钱才人一步，声音压得更低，带着一种推心置腹的隐秘感：
“姐姐，你说……若是……若是和美人自己犯下大错，惹得陛下龙颜大怒，厌弃了她，那该多好？
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