「呦，是慕容大使来了。」
杨灿唇角噙着浅笑，悠然转身，随手拍去掌心残留的细碎果屑，眉眼间尽是揶揄戏谑。
被一众墨、巫高手层层围住的慕容晓晓闻言，挺胸抬颌，风骨凛然，厉声喝道：「少逞口舌之利！
要杀要剐，悉听尊便，休得折辱我慕容氏门楣！」
杨灿笑意不改：「足下身为慕容氏宗使，身负家主重托，游走诸阀之间，游说斡旋、
折冲樽俎，乃是慕容家数一数二的辩士。」
「昔日大穆朝堂之上，若非你一语道破我大穆直学士的身份，大穆天子也寻不到契机，将我打入囹圄。
这份临机急智，杨某着实佩服。」
这番话恰好戳中慕容晓晓最引以为傲的长处，他下意识地把胸膛挺得更高，眉宇间掠过几分自得。
可杨灿话风陡然一转，又道：「只是你这般人才，殒命於荒山野岭未免可惜了。
想来，慕容阀定然愿意拿出足够的筹码，换你这条性命。」
慕容晓晓脸上的得意瞬间僵住，一股闷气骤然堵在胸臆间，不上不下。
杨灿无意与他周旋，沉声吩咐道：「走吧，带上我们这位尊贵的慕容先生。」
此番折返陇地，杨灿一行原本十九人，经此一战，慕容晓晓麾下尽数伏诛，唯独留他一人活口。
如今队伍恰好凑齐二十人，又缴获数匹战马，反倒比来时脚力愈发充裕。
二十个人，二十七匹骏马，踏着深秋萧瑟的山道，稳步前行。
此路本直通慕容阀辖地，群山绵延不绝，荒草覆满古道，满目皆是深秋的苍凉萧瑟。
策马轻驰近一个时辰，前方山道豁然分出两道岔口。
右侧路径宽阔平整，是直通慕容阀腹地的，左侧则是一条隐於密林莽草间的窄径，蜿蜒向下，直通山外，乃是折向於阀领地的小径。
杨灿勒马转缰，率众踏上左侧小径，下山而去。
这片地界是三不管的无人荒域。
出了陇关，穆国政令不及，慕容阀的银城、於阀的代来城亦无力管控，荒岭叠嶂，险隘密布，向来是盗匪潜藏、祸乱滋生之地。
纵使麾下皆是墨、巫两门精锐，人数精简、应变迅捷，杨灿依旧不敢有半分懈怠。
一路行来，他始终分派数名巫门高手作为斥候，四散探查远近前路，步步提防，严防山林之中藏有伏兵。
暮色沉沉西坠，残阳垂落西山，漫天云霞被染成一片赤红，如泼血铺空。
晚风穿林而过，裹挟着山间深秋的寒凉，此时众人距代来城仍有两日行程。
杨灿正思忖寻一处背风崖坳落脚歇息，暂且以随身乾粮果腹，若运气好些猎得些野味，还可改善一下伙食。
恰在此时，一道快马冲破前路山林，疾驰而来。
那是一名巫门斥候，他策马奔至近前，猛地勒紧缰绳，翻身下马，抱拳禀报：「启禀总戎！
前方五里处发现一队残兵，无旗无号，装束杂乱，暂无法分辨敌我，我等已悄悄接近探查！」
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