那场全院讲授过去一个月后，黑荆棘学院的清晨，已经与往日有了些不同。
天刚蒙蒙亮，灰雾还弥漫在一座座高塔之间，药材仓库后方的杂役小楼里，忽然传出一声闷响。
木窗震开，几只停在檐下的黑羽鸟受惊飞起。
屋内，一个头发花白的老人坐在地板上，怔怔望着自己的双手。
老人名叫赫伯特，八十七岁，三等巫师学徒。
他十六岁就来到黑荆棘学院了，在药田干过活，在标本室抄过标签，也替正式巫师清洗过几十年的实验器皿。
为了晋升正式巫师，他攒了大半辈子魔石。
可惜天赋普通，精神海又在年轻时的一次失败铭刻中留下裂痕。
三次冲击正式巫师，全都倒在最后一步。
近几年，赫伯特已经不再做梦了。
他把自己存下的材料卖了大半，给早已离开学院的女儿换了一间城里的药铺。
剩余时间，无非是多照看几遍药材仓库，等哪天早晨醒不过来，也算死在待了一辈子的地方。
直到一个月前，教学塔公开了第一版真理基环法。
赫伯特是最早报名的那批学徒之一。
他失败过七次。
每次失败，教学塔都会有人记录精神节点的变化，再把新的修正方案送来。
昨夜，他按照第三次修订后的方法，将一生积累的精神力重新梳理，终于补上了最后一处缺口。
他的精神海中，不再是那道残缺破碎的术法模型。
一枚完整圆环正在缓缓转动。
游离在天地间的元素粒子被圆环牵引，穿过他的身体。
原本干枯的皮肤重新泛起血色，弯了几十年的腰背，也一点点挺直。
赫伯特嘴唇发颤，想笑，眼泪却先掉了下来。
这不是一次侥幸，也不是哪位大巫师大发善心，赏给了他一瓶透支生命的药剂。
他真的成为了正式巫师。
老人跌跌撞撞地推开房门，连鞋都忘了穿。
晨雾深处，教学塔的轮廓高高耸立。
最高处亮着一盏常年不熄的白灯，隔着大片灰雾，只有米粒般大小。
赫伯特看了许久，慢慢跪在湿冷的石阶上。
巫师不信神明。
他也没有向神祇祈祷过。
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