漠北草原上的雪化了。
白音长老蹲在帐篷门口，手里攥着块干粮，啃一口，盯着南边那片灰蒙蒙的天。
三个月了，他从凉州回到草原，把三十六部落的人召集起来，商量着怎么帮周大牛打仗。
“长老，”一个年轻的汉子策马过来，是白音部落的勇士，叫呼延豹，二十出头，脸上有道疤，左耳挂着三个金环，“三十六部落的人到齐了。
都在帐外等着。”
白音长老点点头。
他站起身，走到帐外。
帐外，三十六面旗，三十六部落的头人，蹲在地上，盯着他。
有老有少，有胖有瘦，可个个眼睛亮得像狼。
“弟兄们，”白音长老开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“周大牛那小子在定西寨守了四年，死了快两万人。
大食人还在西边蹲着，八万四千人。
咱们该不该帮忙？”
三十六个人同时吼道：“该！”
白音长老把干粮塞进嘴里：“好！
每家出五百匹马，一千头羊。
凑起来，一万八千匹马，三万六千头羊。
送到定西寨去。”
呼延豹站起来：“长老，光送马送羊不够。
俺们还要去打仗。”
白音长老盯着他：“你打过仗吗？”
呼延豹攥紧刀柄：“打过。
跟准葛尔人打过。
杀了五个。”
白音长老忽然笑了：“好。
你带三千人，去定西寨。
帮周大牛打仗。”
辰时三刻，定西寨。
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着北边那片灰蒙蒙的天。
白音部落派人送来的信刚到，他看了三遍，然后烧了。
一万八千匹马，三万六千头羊，三千个草原勇士。
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