跪在后头那块石头下头，跪了小半个时辰了。”
马三刀手顿了顿。
他没回头，就那么叼着烟袋锅子。
“跪着干啥？”
老兵挠挠头：“说要拜您为师。
学钻沙摸营的本事。”
马三刀忽然笑了，露出豁了口的牙。
“那小子，”他说，“有点意思。”
他把烟袋锅子在鞋底磕了磕，从风棱石上滑下来，走到后头那块石头边。
周石头跪得笔直，膝盖底下是尖利的碎石，可他眉头都没皱一下。
看见马三刀过来，他又磕了个头。
“马掌柜，”他说，“俺想跟您学本事。”
马三刀围着他转了一圈。
“学本事？”他说，“你知道钻沙摸营是啥不？”
周石头抬起头。
“知道。”他说，“就是绕到大食人后头去，烧他们的粮草，杀他们的将军。”
马三刀蹲下，盯着他那双亮得像星星的眼睛。
“还有呢？”
周石头想了想。
“还有就是，”他说，“不能让人发现。
发现了就得死。”
马三刀忽然伸手，一巴掌拍在他后脑勺上。
“放屁。”他说，“钻沙摸营最大的本事，不是不让人发现，是让人发现了还能活着跑出来。”
周石头愣住。
马三刀站起身，从怀里掏出个东西扔给他。
周石头接住——是把匕首，刀鞘上镶着三颗绿松石，刀柄上刻着两个字：马横。
“这是老子亲哥的刀。”马三刀说，“他跟了老子四十年，死了二十年。
你要是能在三个月内，用这把刀杀够一百个大食人，老子就收你做徒弟。”
周石头攥着那把刀，攥得指节泛白。
“马掌柜，”他说，“俺杀够一百个，您就教俺？”
马三刀咧嘴笑了。
“教。”他说，“教你怎么钻沙，教你怎么摸营，教你怎么在戈壁滩上活下来。”
午时三刻，凉州城墙上。
韩元朗蹲在垛口后头，手里攥着那个跟了他二十年的酒葫芦，眯着眼盯着城外那片黑压压的营地。
五万八千大食人，把凉州城围得水泄不通。
城下，六千二百苍狼军老兵正在轮班休息，个个面黄肌瘦，个个浑身是伤。
“将军，”赵黑子爬上来，在他身边蹲下，左脸那道马蹄形的疤在日头底下格外显眼，“周大牛那边派人来了。
说苏莱曼的十六万人，分了三路。
咱们这边六万，黑风口那边四万八，定西寨那边五万二。”
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