八个人伏在地上，不敢抬头。
曼苏尔站起身，走到他们面前，一个一个看过去。
“知道你们输在哪儿吗？”
没人敢答话。
曼苏尔蹲下，盯着哈立德一世那只独眼。
“你们输在，把打仗当成打猎。
以为人多就能赢，以为刀快就能赢。
可周大牛那小子，他把打仗当成吃饭。
他不急，他不慌，他一步一步来，一口一口吃。
你们八万人，被他一口一口吃光了。”
他站起身，走回王座前，重新坐下。
“传令下去，”他说，“从今儿个起，你们八个，不用带兵了。”
八个人同时抬起头。
曼苏尔从怀里掏出块令牌，扔给跪在殿角的一个人。
那个人五十出头，面皮白净，三缕长须修剪得一丝不苟，穿着一身灰扑扑的长袍，跟那些穿着锦袍的哈立德们站在一起，格格不入。
可他接过令牌的手，稳得像石头。
“赛义德不在，”曼苏尔说，“你替他去。
带上五万人，从北边绕过去，打黑风口。”
那人抬起头，露出一张陌生的脸。
“老苏丹放心。”他说。
辰时三刻，定西寨
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩——周石头还给他了，说“俺怕弄丢了”。
他盯着西边那片灰蒙蒙的天，眉头拧成了疙瘩。
探子刚回来，说巴格达那边有动静，曼苏尔又派了五万人，可这回不是从西边来，是从北边绕。
“将军，”周大疤瘌爬上来，独臂撑着墙头，“探子看清楚了，五万人，打的是金狼头旗，可领兵的不是哈立德，是个生面孔。”
周大牛眯起眼。
生面孔？
曼苏尔那老东西，终于舍得换人了？
他把那五块玉佩攥了攥。
“往哪儿去了？”
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