凉州城的晨钟没响。
不是不想响，是敲钟的老周头昨夜死了——死在城墙根底下，身上裹着张破草席，手里还攥着半个啃剩的窝头。
他是从黑风口跟着周大牛一路杀过来的老兵，左腿在三年前被马匪砍断半截，走路一瘸一拐，可敲钟从不误点。
昨儿个夜里，他在城墙上蹲了一宿，盯着西边那片黑沉沉的天，盯到天亮，回来就倒下了。
韩元朗蹲在钟楼底下，手里攥着个空酒葫芦，盯着那张草席裹着的尸首，独眼里没什么表情。
石牙蹲在他旁边，这莽夫今儿个没带战斧，就那么干蹲着，盯着那半个啃剩的窝头发呆。
“老韩，”石牙开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“老周头家里还有人吗？”
韩元朗摇摇头。
“没啦。
婆娘十年前饿死了，儿子三年前死在黑风口。
就剩他一个。”
石牙沉默。
他把那半个窝头从老周头手里拿出来，掰成两半，一半递给韩元朗。
韩元朗接过，塞进嘴里，嚼了两下，咽下去。
“周大牛那小子，”他说，“在京城学认字。
等他回来，这凉州城，不知道还剩几个老兄弟。”
石牙没接话。
远处传来脚步声。
马大彪从城墙上下来，走到他俩身边蹲下，从怀里掏出张皱巴巴的羊皮纸。
“辽东来信了。”他说，“那两万苍狼军，有一半想往凉州来。”
韩元朗手顿了顿。
“一半？
一万？”
马大彪点点头：“说是听了凉州的事儿，坐不住了。
想来给那两万多个兄弟报仇。”
韩元灌了口空气，把空酒葫芦往地上一扔。
“报什么仇？
大食人那一万八千残兵还在野狼谷西边蹲着，来了正好。”他站起身，拍了拍膝盖上的土，“让他们来。
来多少，老子收多少。”
辰时三刻，京城城南柳树巷的院子里，周大牛正蹲在炕上啃窝头。
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