“疤瘌，”他没回头，“周大牛那小子，还在京城学认字？”
周大疤瘌点点头：“陈瞎子教着，听说认了五百多个了。”
韩元朗咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：
“五百多个？
够用了。
等他回来，让他看看这二百二十二万两的账，让他知道，那两万二千二百个兄弟，朝廷记着。”
申时三刻，京城城南柳树巷
周大牛蹲在炕上，手里攥着那本《千字文》，盯着上头那些字发呆。
五百多个字，他认了半个月，可还是看不懂那些弯弯绕绕的话。
“天地玄黄，宇宙洪荒。”他喃喃念着，“日月盈昃，辰宿列张。”
陈瞎子蹲在他对面，烟袋锅子叼在嘴里，眯着眼盯着他。
“小子，”陈瞎子忽然开口，“凉州那边抚恤发了。”
周大牛手顿了顿，抬起头：
“发了多少？”
陈瞎子从怀里掏出张皱巴巴的羊皮纸，递给他。
周大牛接过，上头只有一行字，笔迹潦草：
“二百二十二万两。
每人一百两。”
他盯着那行字，盯了很久。
“二百二十二万两，”他喃喃，“两万二千二百个兄弟……”
陈瞎子把烟袋锅子在鞋底磕了磕，从怀里掏出那块铁矿石，放在炕沿上。
“小子，”他说，“你知道这两万二千二百个兄弟，是怎么死的吗？”
周大牛摇摇头。
陈瞎子盯着他左眉那道疤：
“是为你死的。
为你能在京城学认字，为你能看懂地图，为你能带好那六万人。
现在你认了五百多个字了，该知道怎么用这五百多个字了。”
酉时三刻，黑风口
石牙蹲在那块三丈高的巨石上，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着西边那片灰蒙蒙的天。
五千六百个神武卫老兵在他身后扎了营，帐篷扎得整整齐齐，炊烟把半边天都染白了。
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