韩元朗点点头，灌了口酒：
“记着就好。
那两千八百个兄弟，都记着。”
午时三刻，京城城南柳树巷
周大牛蹲在炕上，手里攥着那本《千字文》，盯着上头那些字发呆。
三天了，他认了二百多个字，可还是看不懂信上那些弯弯绕绕的话。
“天地玄黄，宇宙洪荒。”他喃喃念着，“日月盈昃，辰宿列张。”
陈瞎子蹲在他对面，烟袋锅子叼在嘴里，眯着眼盯着他。
“小子，”陈瞎子忽然开口，“凉州那边来信了。”
周大牛手顿了顿，猛地抬起头：
“怎么说？”
陈瞎子从怀里掏出张皱巴巴的羊皮纸，递给他。
周大牛接过，上头只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：
“大食退兵。
苍狼军剩三千九，神武卫剩五千六。
共九千五百人。”
他盯着那行字，盯了很久。
“三千九，”他喃喃，“又折了两千八。”
陈瞎子把烟袋锅子在鞋底磕了磕，从怀里掏出那块铁矿石，放在炕沿上。
“小子，”他说，“你知道这两千八百个兄弟，是怎么死的吗？”
周大牛摇摇头。
陈瞎子盯着他左眉那道疤：
“是为你死的。
为你能在京城安心学认字，为你能看懂地图，为你能带好那六万人。”
申时三刻，养心殿西暖阁
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。
谢长安蹲在他对面，手里捧着碗热羊汤。
“陛下，”谢长安开口，“凉州那边清点完了。
苍狼军剩三千九，神武卫剩五千六。
一共九千五百人。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“九千五百？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“好。”他站起身走到窗前，“九千五百人，够用了。”
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