午时三刻，京城城南柳树巷
周大牛蹲在炕上，手里攥着那张羊皮地图，盯着上头那个用炭笔圈出来的“凉州”两个字。
一夜没睡，眼睛熬得全是血丝，可他还在盯着，盯着那座正在被四万五千人围攻的孤城。
“睡不着？”
陈瞎子在他对面蹲下，手里攥着烟袋锅子，眯着眼盯着他。
周大牛没吭声。
陈瞎子从怀里掏出那块铁矿石，放在炕沿上。
“小子，”他说，“你知道老子在漠北蹲了三个月，找到这处铁矿的时候，在想什么吗？”
周大牛摇摇头。
陈瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“老子在想，苍狼军那六万人，往后能用上更好的刀了。
砍起人来，能省一半力气。”
他把矿石塞回怀里，烟袋锅子在鞋底磕了磕：
“可刀再好，也得有人使。
凉州城里那一万多人，就是使刀的人。
他们要是死了，你拿什么刀都没用。”
周大牛手顿了顿。
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。
“陈爷爷，”他抬起头，“俺想给凉州写封信。”
陈瞎子盯着他，盯了三息，忽然笑了。
“写。”他说，“老子教你写。”
申时三刻，凉州城墙上
韩元朗蹲在垛口后头，手里的刀已经换了第三把，刀刃上又豁了三个口子。
左肩的箭头拔出来了，可伤口还在往外渗血，他用块破布勒着，勒得死紧。
“将军，”周大疤瘌爬过来，满脸是血，“大食人又退了。”
韩元朗抬起头。
城下，那四万一千多个大食人正在往后撤，撤出三百步，扎了营，没再攻。
“退了？”他喃喃，“怎么退了？”
石牙蹲在他旁边，眯着眼盯着那片退去的潮水：
“累了吧。
攻了一天一夜，也该歇歇了。”
韩元朗摇摇头。
他盯着那片营地，盯了很久。
“不对。”他说，“那帮孙子，在等什么。”
酉时三刻，大食人的中军大帐
哈桑蹲在羊皮褥子上，面前摊着张羊皮地图。
地图上，凉州城的位置用朱笔画了个圈，圈外头，三条红线正从三个方向往这边来。
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