他吸了一口，吐出一团白雾。
“说什么？”
乔铁头从怀里掏出张皱巴巴的羊皮纸，递过去。
马三刀接过，上头只有一行字，笔迹苍劲：
“狼回头那五千人，守三天。
三天后，石牙到。”
他把羊皮纸折好塞回怀里，站起身，走到门口，望着东边那片灰蒙蒙的天。
“五千人，”他喃喃，“守三天。”
他转过身，盯着乔铁头：
“传令下去，让弟兄们把刀磨快点。
今儿个夜里，怕是不得消停。”
申时三刻，野狼谷西边，大食人的营地。
两万五千顶帐篷扎了三十里，炊烟把半边天都染白了。
中军大帐里，一个满脸络腮胡子的大食将军蹲在羊皮褥子上，手里攥着把镶满宝石的弯刀，眯着眼盯着面前那张羊皮地图。
他叫哈桑，是大食王庭的三王子，这次带了五万人出来，一半留在撒马尔罕，一半跟着他往东走。
“王子，”一个亲卫掀开帐帘进来，单膝跪地，“准葛尔人那边来消息了。
巴图尔那五千人，明儿个一早就能到野狼谷北边。
赤温那一万骑，后日午时能到边境。”
哈桑点点头，把弯刀往地上一插。
“凉州城，”他用生硬的汉话说，“有多少人？”
亲卫摇摇头：“探子没摸清。
可城墙上那些兵，穿的是杂色衣裳，刀法也杂，有凉州的路子，有草原的路子，还有西域的路子。”
哈桑愣了一瞬，忽然笑了。
“西域的路子？”他站起身，走到帐篷门口，望着东边那片黑沉沉的天，“周继业的人。”
酉时三刻，黑风口。
石牙的三万神武卫正拼命往西赶。
马跑了一天一夜，累得口吐白沫，可没人敢停——凉州城那边，三路合围，四万五千人压过去，一万八千五百人守着，撑不了几天。
“将军，”王栓子策马跟上来，喘着粗气，“再跑下去，马全得累死。”
石牙勒住马，回头看了一眼那些累得快倒下的战马。
他咬了咬牙。
“传令下去，”他说，“骑兵继续跑，步兵原地休息。
天亮之前，骑兵必须赶到凉州。”
王栓子愣住：“将军，步兵不跟上去，骑兵那两万人……”
“两万人怎么了？”石牙打断他，“老子那两万骑兵，够砍那帮孙子五千颗脑袋。”
戌时三刻，凉州城墙上。
周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那把刻了“凉州周”的横刀，盯着西边那片黑沉沉的天。
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