等你爷爷把撒麻耳干那条路走通了，你再往西走，不迟。”
戌时三刻，狼回头客栈。
马三刀蹲在灶台边，手里的烟袋锅子点了灭，灭了点，一下午点了八回。
乔铁头蹲在他对面，手里攥着那块玉坠，盯了很久。
“爹，”乔铁头忽然开口，“周大牛那孩子，想往西走。”
马三刀手顿了顿，从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。
他吸了一口，吐出一团白雾。
“想往西走？”他咧嘴笑了，“那孩子，有胆。”
他把烟袋锅子在鞋底磕了磕，从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
他盯着那双眼睛，盯了很久。
“三娘，”他喃喃，“你侄孙比你男人有出息。”
亥时三刻，撒麻耳干城东，奴隶市场。
周大牛没来，可周继业来了。
他蹲在一堵矮墙后头，独眼眯成缝，盯着三十步外那个巨大的铁笼子。
笼子里关着三百多个汉人，有男有女，有老有少，最小的才三四岁，蜷在角落里。
“老爷子，”独臂汉子在他身边蹲下，压低声音，“守市场的兵，八十三个。
这会儿换班，还有一炷香的工夫。”
周继业点点头。
他从矮墙后头站起身，挥了挥手。
三千二百个人同时跃起，朝那个铁笼子冲去。
守市场的八十三个大食兵还没反应过来，就被砍翻了六十多个。
剩下二十多个扔下刀就跑，跑出五步，被周继业一刀一个全撂倒。
铁笼子被撬开，三百多个汉人被放出来。
周继业蹲在那个最小的孩子面前，盯着他亮晶晶的眼睛。
“叫什么？”他问。
孩子怯生生道：“叫小石头。”
周继业愣了一瞬，忽然笑了。
他从怀里掏出块干粮，塞进孩子手里。
“小石头，”他说，“跟爷爷走。”
寅时五刻，撒麻耳干城外五十里，戈壁滩上。
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