太后睁开眼，盯着这个养了十五年的丫头。
那双眼睛，亮得像星星，可那光亮底下，藏着刀。
“你想知道？”太后开口，声音苍老得像枯枝折断。
萧玉蝉点点头。
太后沉默了很久。
久到炭盆里的火苗矮了半截。
“你娘，”她终于开口，“是自杀的。”
萧玉蝉浑身一颤。
“天启十九年，”太后闭上眼，声音像是从很远的地方飘来，“她被人查出怀了身孕。
那孩子不是先帝的。
按宫规，她该被赐死。”
“可她逃了。”萧玉蝉声音发颤。
“对。
她逃了。”太后睁开眼，盯着她，“你知道她怎么逃出去的吗？”
萧玉蝉摇头。
“是周继业。”太后一字一顿，“那个前朝余孽，派人把她接出宫，送到漠北。
她在漠北活了三年，生下一个孩子，然后……”
“然后怎么了？”
“然后那个孩子的爹死了。”太后盯着萧玉蝉的眼睛，“你娘听到消息，没熬过那个冬天。”
萧玉蝉跪在榻前，浑身发抖。
她想起王大娘说的话：
“淑妃娘娘……是心死了。”
原来心死了，比中毒还难受。
“太后，”她抬起头，眼眶通红，“那个孩子……在哪儿？”
太后盯着她看了很久。
“在漠北。”她说，“周继业养着。”
萧玉蝉站起身，转身就走。
“站住！”太后喝住她。
萧玉蝉回头。
太后盯着她，苍老的脸上闪过一丝复杂的光：
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