纸包散开，是块烤得焦黄的红薯，还冒着热气。
“吃吧，”他说，“吃饱了上路。”
王镇北盯着那块红薯，忽然笑了，笑得眼泪糊了满脸。
京城户部大堂的算盘声，从辰时响到未时，一刻没停。
沈重山蹲在太师椅里，左手指尖飞快拨动算珠，右手握笔在账册上勾画。
他面前摊着辽东送来的二十八本旧账，每一本都翻到卷边，书脊裂了口子，用麻绳捆着。
林墨站在一旁，手里捧着碗面，面早坨了，筷子插进去能立住。
“尚书大人，”他轻声说，“您从卯时到现在，水米没打牙。”
沈重山头也不抬：“打什么牙？
王镇北那十一万两窟窿，还没填上呢。”
他把算盘一推，账册一摔，独眼盯着林墨：
“十一万两！
他娘的够辽东三万边军吃三个月！
你知道这三个月能饿死多少人？”
林墨低头，没接话。
沈重山站起身，在大堂里踱步，官袍下摆扫过青砖地面，发出簌簌的声响。
“传令给石牙，”他停步，“王镇北那五房小妾，嫁妆银子全数充公。
不够的，把辽阳城里那三处宅子卖了。
再不够……”
他顿了顿，独眼里闪过复杂的光：
“让他给老子写信。
那三两酒钱，老子不要他还，让他欠着。”
林墨一愣：“尚书大人，您这是……”
“欠着，就得活着。”沈重山重新坐下，手指按在算盘上，“活着才能还账。”
窗外飘起细雪，落在户部大堂的窗棂上，积了薄薄一层。
居庸关往南五十里，废弃驿站。
韩铁胆蹲在火堆边，手里握着根烧火棍，正在地上画着什么。
他身后挤着三百七十四个孩子——从虎头关救出的二百八十七个，加上北境暗桩里救出的八十七个，大的十一二岁，小的还在襁褓。
王栓子的老娘坐在灶台边，正往大锅里下米。
米是从辽阳城运来的，王镇北三姨太的存粮，白花花，一粒一粒数得清。
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