吴峰站起身，朝陈瞎子的背影郑重一揖。
“老爷子放心。”
陈瞎子没应，大步跨出门槛。
乌桓拎着破铁锅跟在后头，经过柳轻轻身边时，这莽汉难得压低了嗓门：“丫头，你干爷爷让我告诉你——在江南好好学本事，别给咱老陈家丢人。”
柳轻轻鼻子一酸，用力点头。
师徒俩的身影消失在风雪里。
偏厅重归寂静。
柳轻轻悄悄探头，看见吴峰仍站在原地，手里攥着那块羊皮，一动不动。
她想起朱楼主说过，吴先生这二十年从没提过自己父母，也从不去扫墓。
原来不是不提，是不知该去何处扫。
墓里的人，死在天启八年冬。
刻在羊皮上的那半句话，迟了二十年，终究没能传到他娘耳边。
柳轻轻轻轻掩上门。
廊下红梅落雪，簌簌无声。
与此同时，北境通往京城的官道上，两匹快马踏碎积雪疾驰。
打头的是韩铁胆，皮袄外头又裹了层羊皮，仍冻得鼻头通红。
他身后跟着王栓子，马鞍旁挂着两个牛皮信囊，塞得鼓鼓囊囊。
“韩哥！”王栓子扯着嗓子喊，“咱真不回居庸关看那些孩子了？”
“马大彪派人送了棉衣米粮，饿不着他们！”韩铁胆头也不回，“陛下要看那批金帐卫俘虏的口供，还有那二百八十七个孩子的籍贯——越快送到越好！”
两骑没入风雪。
而此刻，养心殿西暖阁的炭炉边，李破正蹲在地上，面前摊着石牙刚送来的虎头关缴获清单。
萧明华坐在一旁绣花，赫连明珠在另一头擦她的弯刀，苏清月在案边誊写新拟的《辽东善后条例》，阿娜尔蹲在墙角捣鼓她从西域带来的葡萄干——说是在暖阁里放几天能回软。
五个人挤在小小的暖阁里，外头北风呼啸，里头炭火噼啪，竟有几分寻常百姓家过年的热闹。
“陛下，”赫连明珠擦完刀，凑过来看清单，“王镇北那三千石粮食是从哪儿抠出来的？
辽东粮仓不是空了吗？”
“从他小老婆的私库里抠的。”李破把清单翻到第二页，“赵铁山说的，王镇北五房小妾，每人至少攒了五百两体己钱，全换成了粮食藏在自己院里。
这三千石，就是他三姨太藏的。”
赫连明珠瞪圆了眼：“打仗呢，还惦记藏粮食？”
“不打仗也藏。”萧明华放下绣棚，轻声道，“这世上的人，穷怕了，饿怕了，见了粮跟见了命一样。
王镇北那三姨太听说也是穷苦出身，小时候闹过饥荒，没粮的日子过怕了。”
暖阁里安静了一瞬。
李破把清单折起来，塞进炭炉边烧了。
“传旨给石牙，”他说，“那三千石粮食，分两千石给虎头关降卒做安家粮，剩下的一千石运到居庸关，给那二百八十七个孩子熬粥。”
顿了顿，补充道：
“告诉王栓子，他娘熬的粥稠，让他老娘去居庸关掌勺。”
萧明华嘴角弯了弯。
赫连明珠又凑过来：“陛下，白音长老派人送年礼了，您猜是什么？”
“战马？”
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