里海西岸的盐堡是一座以盐岩为基、外覆夯土和石块的小型堡垒，位于红砂堡东北约四十里处。
堡中守军约八百人，由一名土库曼老百夫长统领。
盐堡虽小，却是红砂堡北面的前哨，扼守着从里海东岸到红砂堡的必经之路。
土库曼族长在红砂堡中得知波斯偏师从东岸渡海的消息后，以刀在石桌上刻下一道浅痕。
他对头领们说道：“波斯人从东岸渡海，是想从北面夹击红砂堡。
盐堡是他们第一道门。
若盐堡丢了，红砂堡的北面就敞开了。
盐堡只有八百人，挡不住五千波斯兵。
我们必须增援。
我带两千骑今夜出北门，天亮前赶到盐堡。
你们守好红砂堡，把堡外水井全部再填一遍，草场全部烧光。”
当夜，土库曼族长率两千骑出红砂堡北门，沿荒原上一条旧驼道急行。
月色昏黄，沙粒打在人和马身上沙沙响。
他们凭旧河床和几处盐岩为记，在黎明前抵达盐堡。
土库曼族长在盐堡北门石墙上以刀刻下第八十道深痕，对守堡老百夫长说：“波斯偏师从东岸渡海，约五千人，带的是轻装步兵和骆驼骑。
他们没有重炮，只有火铳和弓箭。
我们有两千八百人，守这座盐堡足够了。
但光守不够。
我要在盐堡北面的盐碱滩上再打他一次。
那片盐碱滩表面是硬壳，下面是泥沼。
波斯人不知道，他们以为盐滩是平地。
我们把盐堡北面的几处硬壳挖开，露出泥沼，上面盖薄盐和沙土。
波斯骑兵一冲，就会陷进去。
我们在盐堡北墙架火铳和弓箭，等他们陷在泥沼里，就像打靶一样射。”
次日正午，波斯偏师约五千人从东北方开进。
他们以骆驼骑兵为先锋，步兵居中，辎重在后。
骆驼骑在盐碱滩上疾驰，蹄下发出清脆的碎裂声。
盐碱滩表面是干硬的盐壳，骆驼骑毫无防备地冲了上去。
当前队约三百骑冲入盐堡北面约一里处时，盐壳突然碎裂，骆驼和骑手如被大地吞没般陷入黑褐色的泥沼。
骆驼惊恐嘶鸣，越挣扎陷得越深。
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