三百余人身着戎装，腰挎横刀，顺着大街正中列阵而行，兵刃在日光下映出刺眼白亮。
路上行人纷纷贴墙根躲避。
一个卖枣的小贩躲闪不及，挑子被兵卒扫翻，圆滚滚的枣子撒了一地，滚出半条街去。
小贩手忙脚乱蹲在地上慌着去捡。
领头军头不耐烦皱眉呵斥两声，挥手催队伍快走，到底并未过多刁难。
楚王多看了那小贩两眼。
满地枣子被行人踩烂七八颗。
那人攥着两把碎枣往筐里塞，嘴唇直哆嗦，什么也没敢说出口。
陈若冲凑到赵惟吉身侧，望着禁军远去的背影。
“巡防人马比迁都初年多了小一半呢。”他压着嗓子嘀咕，“光这条正街，他们一日就要蹚六趟。”
赵惟吉没接话，心里算得门清。
十年间禁军扩编三分之一，洛阳城驻兵加上家眷仆役十余万口，全靠朝廷钱粮死死供养。
每年仅发出去的粮饷，就要生吞掉三司全年岁入的四成。
继续往南边走，三人路过都亭驿附近巷子，巷口茶肆里坐满了穿青袍的候缺官员。
有几个看着面熟，正是去年恩荫入仕的勋贵子弟。
他们围着茶桌使劲拍案子，唾沫横飞地抱怨吏部办事拖沓。
扫了那边一眼，陈若冲声音压得更低。
“今年郊祀恩荫又硬塞进六十个名额，天下州县实缺偏偏一个没添。”他冷哼，“这帮人少说再干等两三年才能补上差遣。”
听着这话，赵惟吉脚步放慢了。
登上临街长庆楼，三人直接要了二楼僻静雅座。
苗无棣在楼梯口站定，伸手一挡，跑堂伙计识趣地没再跟上。
凭栏下望，定鼎门大街繁华尽收眼底。
伙计送上新沏的茶水便退了下去。
赵惟吉端着茶盏端详了半晌街景，忽然开口。
“若冲啊。”
“属下在。”
“替我算一笔大账。”目光仍落在楼下，他随口发问，“禁军扩编每年多吃掉的粮饷，恩荫新添的俸禄，各官署加的人头，这三样毒瘤叠在一处，几年能把市舶司多赚的三成吃干净？”
陈若冲闭眼默算片刻，放下茶盏，手指在桌面上停了停。
“照眼下这疯涨法子，最多三年。
底朝天，一文不剩啊。”
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