沈仲元双手托着那只朱漆木匣，十指扣得极紧，走路时上身几乎不动。
匣子不大，尺半见方，厚四寸，两侧铜扣锁死，封漆完好。
赵惟吉已经从案后站起来了。
沈仲元走到案前三步外站定，将木匣轻轻搁在桌面上。
铜扣碰桌面发出一声闷响。
他双手松开时手指微发颤，退后一步行礼。
“殿下。”沈仲元的语速比平日快了两分，“军器监内作坊的第三炉新炼法精钢试炼成了。
这是头一具合格品，昨夜出炉，今晨打磨完毕。”
赵惟吉没有马上动手开匣。
他看了沈仲元一眼。
这人衣领上还沾着炭灰，眼底全是血丝，嘴唇干裂起皮，显然是连轴守了好几夜。
“坐下说。”赵惟吉抬手一指旁边的椅子。
沈仲元谢了座，侧身斜坐，只沾了半幅椅面。
赵惟吉这才动手拨开铜扣，掀开匣盖。
厚绒衬底，卧着一支乌沉的铁管。
尺半长，筒身浑圆，药室处明显加粗一圈，尾部收窄，缠了两道细铜丝防裂。
旁边凹槽里整齐排着二十枚铅丸，每枚拇指肚大小，打磨光滑。
另有药线一小卷，蜡纸封着。
赵惟吉伸手把铁管拿起来。
沉。
三斤左右。
他翻过来看筒口，内壁光洁，虽无膛线，却打磨得相当平整。
再看药室开口，铜片嵌得严实，手指探进去摸了摸内壁厚度。
“筒身一体锻打？”他问。
“是。”沈仲元身子微前倾，“三炉新炼法精钢总共出了十一斤料，废了两块才打出这一根完整的。
药室比原设计加厚了三分，防的是连射过热后变形炸膛。
臣做过测试，三十步内可透半寸厚的榆木板，铅丸嵌入寸许深。”
赵惟吉把铁管放回绒布上。
“连续击发呢？”
沈仲元顿了一下，答道：“连续击发五十发后，筒身退火发软，再打就要变形。
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