密州板桥镇的码头还飘着细雨，陈若冲一手扶着小石的后腰，一手拎着包袱，把人从跳板上架下来。
小石脸色发白，两天海路颠得五脏六腑都移了位，脚踩上石板路时膝盖打了个软，好半天才站直。
陈若冲把水囊递过去：“先漱口，驿站就在前头百步。”
小石接过水囊灌了一口，含在嘴里半天才咽下去，拿袖子抹了把脸：“驿站不歇了，直接雇两匹快马走。”
“你这脸色……”
“来得及。”小石把贴身的油绢囊往怀里掖了掖，抬脚就往镇子方向走，步子虚但不慢。
陈若冲没再劝，小跑着追上去，拐进驿站时顺嘴问了句近日有无急递过境。
驿丁拿抹布擦着柜台，头都没抬：“这三五日，六百里加急过了三拨，都往汴京方向赶的，把咱们的好马都换走了两匹。”
陈若冲出门时脚步快了两分。
小石已经在路边选好了马，正往马背上搭褡裢，见他过来便压低声音：“朝廷已经知道了？”
陈若冲翻身上马，拿脚跟磕了一下马肚子，“连夜走，明日天亮前能过兖州地界。”
小石没多话，攥紧缰绳跟上。
雨没停，两匹马踩着泥水往官道上并排走。
三日后，傍晚，汴京东宫左掖门。
苗无棣正立在门廊下核对杂役出入的木牌，听见侧门叩响，回身去应，从门缝里往外一瞧，手里的木牌差点掉地上。
他一把拉开门闩，声音都变了调：“石……石怀恩？
陈公子？”
小石和陈若冲站在门外，一身驿路风尘，靴子上的干泥裂成碎片，脸颊都瘦了一圈。
苗无棣拉着小石的胳膊就往里拽，嘴里连声念叨：“回来了回来了，快，殿下在书房，快跟我走。”
书房里烛火亮着，赵惟吉和惟正对坐案前各翻着一本书，听见脚步声都抬了头。
赵惟吉的视线落在门口那两个人身上，手里的书页停住，整个人从案后站了起来。
小石和陈若冲已经跪下去了，膝盖砸在青砖上闷响一声。
“殿下，奴婢回来了。”小石伏着身子，声音有些哑。
陈若冲紧跟着磕头：“吉哥儿，我回来了。”
赵惟吉绕过书案快步走到他们跟前，一把拽住小石的胳膊：“起来起来，跪什么跪，快起来让我看看。”
小石被他拉着站起来，低头对上赵惟吉仰起的那张脸，鼻子发酸，赶紧别开眼。
赵惟吉仰着头打量他——瘦了，黑了，手背上多了几道细疤，指甲缝里还嵌黑色。
他把小石两只手翻过来看了看，没吭声，又转头看陈若冲：“表哥也瘦了。”
陈若冲咧嘴一笑，“路上赶得急，没来得及好吃饭。”
赵惟正也放下书凑过来，上下打量两人，眼里带着心疼：“你们怎么忽然回来了？
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