腊月二十九傍晚，鸿胪寺少卿周渭的关报递进东宫时，赵德昭正在书房批阅年前最后一批札子。
关报上写，女真使团八人已办完离京手续，完颜乌骨出率队出陈桥门北上，人数与入京时一致。
赵德昭的目光在“八人”两个字上停住，指腹在纸面蹭了两回，才把关报合上。
八人齐整。
断指西水人随队离去，未留任何异动。
这意味着西水诸部与大宋的接触窗口暂时关闭。
不是被人堵死的，是时机没对上。
他想起那个断指女真人在鸿胪寺核验时脱口说出的“鸭绿江上游”，又想起张齐贤递来的惠民馆辽东情报里那句“西水抗辽需铁器粮食”。
两件事中间隔着一道墙。
墙那边的人已经走了。
他把关报搁在案角，用镇纸压住，手指在镇纸上敲了一下，然后起身去后院。
不是今晚该想的事。
东宫后院，腊月的天黑得早，廊下灯笼已经点起来了。
赵惟吉蹲在花坛边上，手里攥着一把弹弓，正对着院墙根那棵老槐树上的枯叶打。
槐树叶子早落光了，仅剩几片枯叶挂在枝头，风一吹就晃。
弹弓打出去的石子偏了半寸，打在院墙上弹回来，滚进花坛里。
苗无棣蹲在旁边帮他捡石子，手里已经攒了一小把，搁在赵惟吉脚边一块青砖上，排成三排。
赵惟吉从青砖上捡起三颗石子，一起塞进弹弓兜子里。
他左手攥皮兜，右手拽皮筋，使足了劲往后拉。
三颗石子撑得皮兜鼓鼓囊囊，皮筋绷成两条细线。
他胳膊太短，拉到极限也只拉到耳根，脸憋得通红。
“殿下，三颗怕是……”
苗无棣话没说完，啪的一声，弹弓的皮筋从中间绷断了。
三颗石子从赵惟吉手指间散落下来，砸在花坛边沿上，又弹进泥里。
赵惟吉低头看了看手里只剩半截皮筋的弹弓，把它翻过来翻过去看了一遍，嘟囔了一句：
“要是兜子大一点，一次射三颗多好玩。”
苗无棣笑着蹲下去捡散落的石子。
他从花坛缝里抠出一颗，又从青砖底下摸出另一颗。
第三颗滚进了槐树根部的枯叶堆里，他拨开叶子才找到。
他把三颗石子吹了吹土，搁回青砖上，排成一排，然后伸手去接赵惟吉手里的弹弓。
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