舞宴在一种表面浮华、内里紧绷的气氛中逐渐走向尾声。
二皇子尤里乌斯如同穿花蝴蝶般，活跃在各个贵族圈子中，脸上挂着极具亲和力的笑容，言辞恳切地游说着，试图拉拢更多支持者，尤其是那些对大皇子新政感到极度不安的旧贵族。
他的主要目标，自然是旧贵族集团中举足轻重的人物之一——斯沃德鲍公爵，一位手握重兵、封地富饶的实权公爵。
两人在宴会厅的露台边缘进行了一番低声而迅速的交谈。
“二皇子殿下，明人不说暗话。”斯沃德鲍公爵端着酒杯，眼神锐利如鹰，“大殿下如今是铁了心要掘我们的根。
公主阿克希亚远在学院，在皇都毫无根基，不足为虑。
我们自然是倾向于支持您……但，光是口头支持可不够。”
他压低了声音，语气带着不容置疑的冷酷：“我们需要看到您的决心和诚意，大皇子殿下……不能再继续推行他的‘新政’了。
在他那套东西彻底毁掉帝国根基之前，必须有人阻止他。”
尤里乌斯心中一凛，他当然明白斯沃德鲍公爵话语中那未尽的杀意——他们想要大皇子死！
而且要他尤里乌斯参与其中！
冷汗瞬间浸湿了他的后背。
弑兄！
还是在父皇索尔·奥丁森三世依然健朗、威压正盛的时候！
这风险太大了！
一旦事情败露，别说皇位，就连性命都难保！
他虽然有野心，但还没疯狂到这种地步。
“公爵阁下……此事……事关重大，还需从长计议……”尤里乌斯声音有些干涩，眼神游移，“父皇他……况且，皇兄毕竟是我的兄长……”
斯沃德鲍公爵看着他这副犹豫不决、畏首畏尾的模样，眼中闪过一丝毫不掩饰的不屑与失望。
他冷哼一声，将杯中酒一饮而尽：“优柔寡断，难成大事！
二殿下，当断不断，反受其乱！
等到索尔陛下……哼，只怕到时候大殿下的政策早已深入人心，木已成舟，我们再做什么都晚了！”
就在这时，舞会司仪高声宣布了最终结果——大皇子格里高利·奥丁森，选定斯沃德鲍公爵家的二小姐为他的皇妃！
消息传出，宴会厅内响起一片意味不明的祝贺声，许多人看向斯沃德鲍公爵的眼神充满了羡慕、嫉妒或是深深的忌惮。
而斯沃德鲍公爵本人，脸上却露出了一个计划得逞般的、带着几分冷酷的笑容。
他仿佛早已预料到这个结果，他早就与大皇子之间达成某种心照不宣的交易。
他没有再理会脸色变幻不定的二皇子，只是微微躬身向高台上的大皇子方向行了一礼，便带着随从，率先离开了宴会厅。
不久，盛大的舞会终于在一种诡异的气氛中正式落下帷幕。
林与薇薇安娜并肩站在逐渐稀疏的人群中，看着大皇子与那位新晋的、脸上带着羞涩与不安的斯沃德鲍家二小姐接受着最后的祝贺。
“选旧贵族公爵家的小姐做皇妃……”林低声对薇薇安娜说道，独眼中闪过一丝了然与复杂，“而且，大皇子似乎还允许了斯沃德鲍家族的部分亲眷随行入住皇宫，美其名曰陪伴新妃……”
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