苏遁站起身，拍了拍手上的土。
棉田白茫茫一片，在晨光里泛着柔和的光。
他望着这片棉田，心里清楚，几百亩棉花，几千亩棉花，甚至几万亩棉花，也改变不了这个时代的苦难。
可总得有人去做。
种棉花，织棉布，让百姓冬天能穿上一件暖和的衣裳——
这是眼前他能做的事。
至于往后，他还有更长的路要走，更多的事要做。
科举入仕，经略一方，变法图强，开万世太平——
那些都是以后的事。
眼下，先把棉花的根，扎进太湖边的土里。
远处几个孩子还在背诵《三字经》，声音稚嫩却清亮：
“夏有禹，商有汤。
周文武，称三王。
夏传子，家天下。
四百载，迁夏社。
汤伐夏，国号商。
六百载，至纣亡。
周武王，始诛纣。
八百载，最长久……”
童声顺着风飘过来，一句一句，清清楚楚。
“走吧，去工坊看看。”
工坊在田庄东边，三间瓦房，收拾得干干净净。
苏箪引着苏遁进了轧棉房，一个农妇正摇着手柄，籽棉从一端进去，棉籽从另一端滚出来，棉絮落在下面的筐里。
苏箪道：“这台机子一天能轧一百多斤籽棉。
不过辊（gun）子用久了会发热，得歇一歇再开。”
苏遁围着机子看了一圈，问了几个问题，苏箪一一答了。
弹花房里，棉絮飞舞，像是下了一场小雪。
一个老佃户弓着背，手持弹棉弓，弓弦嗡嗡响，把压好的棉絮弹得蓬松柔软。
旁边堆着几床弹好的棉胎，雪白雪白的。
苏箪道：“这弹弓改了几次，现在的轻便多了，一个人就能操持。”
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