消息传回寿春，袁术气得大病一场，实力折损大半。
与此同时，许昌朝廷下诏，命刘备、孙策、陈瑀共伐袁术。
可还没正式开打，陈瑀便图谋袭击孙策，反被孙策击败。
袁术见有机可乘，命大将张勋、桥蕤联合韩暹、杨奉，率步骑数万，分七路杀奔徐州，想趁着称帝的势头一举拿下刘备。
消息传到徐州，刘备立刻召陈登父子商议。
“当年在洛阳，韩暹、杨奉二人好歹还护过天子，如今竟屈身侍奉袁术这反贼。” 刘备眉头紧锁。
陈珪抚须一笑，计上心来：“玄德公勿忧。
袁术称帝失尽人心，韩暹、杨奉不过是被利诱而来。
玄德公与二人有旧，可修书一封，许以粮草辎重，劝他们反戈一击。
内外夹击，张勋必败。”
刘备闻言大喜，当即依计行事，派人送密信给韩暹、杨奉。
信中写道：“二位将军昔日护驾东归，功在社稷。
如今怎能依附袁术这篡逆之贼？
袁术刻薄寡恩，岂是可托身之人？
不如与我联手，共破袁军。
破贼之后，所有粮草辎重尽数归二位，另有重赏。”
韩暹、杨奉本就是流寇出身，跟着袁术本就为了钱粮。
二人一合计，觉得刘备说得有理，跟着反贼混终究没好下场，当即应允。
数日后，张勋率军进至下邳，正准备攻城，身后韩暹、杨奉的兵马忽然倒戈，向着袁军阵中杀来。
刘备趁势开城出击，两面夹击，袁军瞬间大乱。
张勋弹压不住，大败而逃。
士卒战死、溺死在泗水中的不计其数，数万大军几乎全军覆没，桥蕤也死于乱军之中。
经此一败，袁术元气大伤，再无力主动出击。
许昌城中，曹操正调集兵马，准备亲征袁术。
郭嘉入府求见，开门见山：“主公，此番南征袁术，后顾有二。
其一，袁绍素来与袁术不和，又刚定幽州，不会冒天下之大不韪出兵相助，此不足为虑。
其二，骠骑将军苏弘坐拥关中，虎视眈眈。
若主公大军南下，他趁机出兵关东，我们便腹背受敌了。”
曹操颔首：“奉孝所言极是。
依你之见，该当如何？”
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