她压低斗笠，跟着苏小蛮穿过城门。
百草阁分号位于城南主街，三层木楼，飞檐翘角，门楣上挂着黑底金字的匾额。
清晨时分，店里客人不多，几个伙计正在擦拭柜台、整理货架。
空气中飘着淡淡的药香——那是数十种草药混合的味道，清苦中带着一丝甘甜。
“两位客官，需要些什么？”一个年轻伙计迎上来，脸上带着职业性的笑容。
苏小蛮上前一步，压低声音：“我们找吴主事，三日前约好的。”
伙计的笑容顿了顿，目光在两人身上扫过——一个脸上抹灰的邋遢女子，一个衣着朴素的少女。
但他很快恢复常态，躬身道：“请随我来。”
他引着两人穿过前厅，绕过一道屏风，来到后院。
院中栽着几株药草，青石铺地，角落有一口古井。
正对院门的是一间静室，门窗紧闭，但隐约能闻到里面飘出的檀香。
伙计在门前停下，轻叩门扉：“吴主事，您等的客人到了。”
“请进。”门内传来一个温和的男声。
门被推开。
静室不大，陈设简洁。
一张紫檀木桌，两把圈椅，靠墙的博古架上摆着几件瓷器。
窗边设着一张茶案，炭炉上的铜壶正冒着热气，水将沸未沸，发出细微的嘶嘶声。
桌后坐着一位年轻男子。
他约莫二十七八岁，穿着青缎长衫，腰佩白玉环，面容清俊，眉眼温和。
但那双眼睛——林芸汐一进门就注意到了——那双眼睛太亮，太锐利，像能穿透表象，直视本质。
“两位请坐。”吴主事站起身，做了个请的手势，动作从容优雅。
林芸汐微微颔首，在圈椅上坐下。
苏小蛮站在她身侧，双手交握，显得有些紧张。
“这位便是提供原料的药师？”吴主事的目光落在林芸汐脸上，语气平和，听不出情绪。
“家师不便露面，命我代为前来。”林芸汐开口，声音刻意沙哑，“吴主事有何指教？”
吴主事笑了笑，从桌下取出一个竹筒——正是三日前苏小蛮带来的那个。
竹筒已经洗净，但内壁还残留着淡淡的药香。
“指教不敢当。”他将竹筒放在桌上，指尖轻轻敲击筒身，“只是对令师的处理手法颇为好奇。
这青蒿叶、赤须根、白芷花、紫背藤、黄精草，皆是寻常草药，但经令师之手，药性提纯四成有余，杂质几近于无。
这等精炼之术，吴某行走九界多年，也只在几位丹道大师处见过。”
他的目光落在林芸汐脸上，似乎在观察她的反应。
林芸汐心中微凛。
这位吴主事果然不简单，一眼就看出原料的精炼程度，还能准确说出五种草药的名字。
她垂下眼，声音平静：“家传古法，不足为道。”
“古法？”吴主事挑眉，“何种古法，能同时处理五种药性相异、质地不同的草药，且保持药性完整不损？
据吴某所知，青蒿叶性寒，需阴干慢焙；赤须根性温，宜阳晒急火。
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