那是极具震慑力的一幕——曾经高高在上的贵族，在众目睽睽之下被推上专门的行刑台，体验那冰冷的吊索（或其他符合其罪行的刑罚）的恐怖。
没有求饶的余地，没有特赦的可能，只有以血洗刷罪孽，以儆效尤。
每一次观刑，都会让所有在场的贵族脊背发凉，再次清晰地认识到——特权与责任并存，荣耀与风险同在。
皇帝的恩泽并非无限，法律的铁拳随时可能落下。
姬明远深吸一口气，压下心中那份本能的敬畏，快步走向议会负责日常事务处理的偏殿。
他要将手中这份关于姜晨“紧急情况”的报告，正式提交上去。
他几乎能预料到，那帮古板严厉却又对帝国未来无比重视的老家伙们，看到这份报告后，会是如何的反应。
“小晨啊……”姬明远在心里默默道，“哥哥这可真是……送你一份‘大礼’啊。
能不能接住，就看你自己的造化了。”
他的嘴角，忍不住又勾起了一抹微妙的、混合了期待与幸灾乐祸的弧度。
在一间散发着淡淡檀香、布置极为古朴肃穆的偏殿外等候了约莫十分钟后，沉重的木门被无声地推开，一名身着传统服饰的侍从恭敬地示意姬明远可以进去了。
姬明远收敛心神，整了整衣冠，迈步踏入殿内。
殿内光线略显昏暗，只有几盏长明灯散发着柔和的光芒。
正对着大门的方向，摆放着一张长长的、色泽深沉的紫檀木案几。
案几后，五张高背太师椅依次排开，上面已然端坐着五位气息沉凝、不怒自威的老者。
这五位，便是当今帝国贵族议会中握有实权的五位核心长老。
他们的目光如同实质般落在姬明远身上，带着审视和久居上位的威严。
从左至右，分别是：
刘姓长老，刘晓：面容清癯，眼神锐利如鹰，据说年轻时是位以铁面无私、断案如神着称的法官，如今是议会中律法的象征。
姜姓长老，姜峰：神色相对平和，但眉宇间自带一股不容置疑的威严，他是姜晨那一支的远房族叔，对家族晚辈要求极为严格。
皇室长老，朱炎：一位须发皆白却精神矍铄的老者，代表着皇室的态度，平时大多沉默，但一旦开口便分量极重。
他的位置是固定的，由皇室成员担任。
姬姓长老，姬动：姬明远的叔祖父，性格看似豪爽，实则心思缜密，目光开阖间自有气势，是姬家在议会中的代表。
李姓长老，李文：最为年长的一位，总是微眯着眼睛，仿佛随时都在打盹，但偶尔睁开的双眸中却闪烁着洞察世事的智慧，是议会中的智者。
除了代表皇室的朱炎长老位置固定外，其余四位长老皆是每十年由帝国所有年长的贵族（通常有爵位在身的、不论爵位大小、年龄超过六十岁的贵族）共同投票选举产生。
选举的标准极其简单，也极其苛刻——不评家族势力大小，不评资产多寡，不评个人超凡实力强弱，只评两个字：“公平”。
唯有那些在漫长岁月中，以其言行一致地证明了自身处事公允、不偏不倚、能以帝国法和贵族整体利益为最高准则的贵族，才有资格被推选并最终坐上这个位置。
正因为这条铁律的存在，下面的贵族们才会心甘情愿地接受议会的管理和裁决。
没有公平，谁鸟你啊？
这是悬挂在每一位长老心头，也是悬挂在每一位贵族心头的警钟。
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