他盯着曹鼎的眼睛，看了很久。
“你执掌司礼监，掌批红、传旨、监军、查账，连东厂都听你调。
三十一年，多少人想扳你，骨头都被你碾成粉。
如今你主动低头，把命根子送上，不怕哪天我翻脸，拿这印把你钉死？”
曹鼎嘴角动了动，没笑，只道：“老奴年迈，只想死后有块干净地埋。
若天下大乱，烽火连城，谁家坟头能安稳？
我这一生，踩过人，也被人踩。
可我知道，有些事，再不做，就来不及了。”
陈长安缓缓上前。
一步，两步。
他在桌前站定，伸手，没去拿印，先抚过笔杆。
玉温润，却藏冷。
他指尖滑到笔尖，沾了点红泥，在拇指上抹了抹。
红泥没干，像是刚用过。
“你今早还用它批过折子。”他说。
曹鼎不否认：“户部报江南春税迟滞，我批了‘着即严查’四字。
那是我最后一次用它。”
陈长安收回手，终于拿起金印。
印钮是盘龙，鳞片磨得发亮，龙眼凹陷，像是被人抠过。
他拇指按在印底，触感清晰：四个字，工整，有力，带着官家威压。
他没盖，只是摩挲。
“你给我这个，不是信我。”他说，“是赌我不会立刻动手。”
曹鼎垂目：“老奴不敢揣测陈公心思。”
“你揣测得很准。”陈长安把印收回匣中，合上盖，“你算准我现在不需要杀你。
外府刚立，百事待举，我若清算你，百官必乱，幼帝必惊，朝局一塌，我之前攒的民心就白费了。
所以你选这时候来，不早不晚。”
曹鼎没接话。
陈长安看着他：“你说愿为辅佐。
辅佐什么？
辅佐我理政？
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