黑水沼泽南岸的望泽镇是南疆边境最后一个有人烟的聚居点。
说是镇子，其实就是一条沿河滩搭起来的半永久营地，几排用竹子搭的吊脚楼歪歪斜斜地杵在河滩上，楼下拴着几艘平底竹筏，竹筏上堆着渔网和鱼篓。
这里的水土被沼泽瘴气常年侵蚀，灵田种不了，灵脉也稀薄得可怜，修士极少踏足。
镇上住的都是凡人——打鱼的、采药的、晒盐的，偶尔有一两个跑单帮的散修路过，也多半是欠了一屁股债来这里躲债的。
林青璇和赵烈在镇子最边缘的废弃竹棚里落了脚。
竹棚的原主大概是个采药人，棚顶上还挂着几束晒干的黑水莲，竹墙上用炭条画了些歪歪扭扭的路线标记，已经被雨水冲得模糊了。
林青璇没有生火——火光在沼泽边缘太扎眼——而是把灵力探照灯调到最低档挂在竹棚横梁上，借着微弱的冷光摊开沈月画的路线图。
“从望泽镇往北三里就是蛇涎滩入口。
现在卯时刚过，天亮之后瘴气会稍微散一点，趁这个窗口先过蛇涎滩。
到了瘴气林边缘再停下来补驱避粉，含中和散。”林青璇的手指在路线图上划过，指尖点着沈月标注的那条安全路线，“沈月画的安全路线是从蛇涎滩西侧贴着芦苇荡走，那边水位浅，底下是硬泥，不容易陷。
东侧水面上全是水蛇尸体和蛊虫蜕壳，踩下去又滑又恶心。”
赵烈蹲在旁边，把路线图上的每一个标记点都默背了一遍，然后掏出探测阵盘开机。
阵盘在被动模式下无声地亮起来，屏幕上的地脉波动曲线平稳地跳动着，接收灵敏度的指示格一格一格亮到标准值。
他把防瘴面纱盖在屏幕上遮光，确认在昏暗的竹棚里屏幕的微光不会漏到外面去，然后抬头看着林青璇：“林师姐，出发吗？”
林青璇把路线图卷好放进防水竹筒里，往腰间别紧，站起身把金刚绳的一头系在自己腰间，另一头扔给赵烈。
“系紧。
过蛇涎滩时你走我后面，保持金刚绳绷直——别太松，松了没用；也别太紧，太紧我往前迈步你来不及反应就会被带倒。”
赵烈接过金刚绳在腰间绕了两圈系了个结实的水手结，用力扯了扯确认不会松开，然后把弩从背上取下来端在手里。
“林师姐，你说蛇涎滩水底下有水蛇尸体和蛊虫蜕壳，那些东西还活着吗？”
“水蛇是死的。
蜕壳是蛊虫蜕下来的空壳，也不会有活蛊。
但别去踩——蜕壳边缘很锋利，割破靴子能直接划到肉。”林青璇把防水斗篷的帽檐往下拉了拉遮住大半张脸，率先钻出竹棚。
蛇涎滩是一片浅水沼泽，水面平静得像一块灰蒙蒙的镜子，偶尔有几根枯死的声音秆从水面戳出来。
沈月说的“水蛇尸体和蛊虫蜕壳”在这平静的水面下铺了满满一层——半腐烂的水蛇尸体缠着墨绿色的水草，被泡得发白的蛇骨从腐肉里戳出来；蛊虫蜕壳堆在水蛇尸体上面，透明的壳子在晨光下泛着微微的油光，壳缘薄得像刀片。
林青璇在芦苇荡边缘找到沈月画的第一个标记点——一棵被雷劈过的歪脖子柳树，树干上刻了三道斜杠。
她蹲下来摸了摸柳树根部的淤泥，淤泥是硬的，表面有一层薄薄的黏土壳，踩上去不会陷。
她站起身，拉了拉腰间的金刚绳示意赵烈跟上，然后贴着芦苇荡一步一步朝北走。
每一步踩下去之前都先用脚尖轻轻点一下淤泥表面，确认是硬泥才踏实。
赵烈紧跟在后面，眼睛一直盯着脚下，把林青璇踩过的位置原样踩了一遍。
走了大约半里地，林青璇忽然停住了。
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