常升愣住了，目光追随着朱允熥的手指。
那根修长的手指，掠过大明现在的九边，掠过甘肃镇，最后停在嘉峪关外那片广袤的区域上。
“这里。”朱允熥指尖重重一点。
“西域？”常升眉头紧锁，“殿下，那地方可不是辽东。
嘉峪关外黄沙漫天，察合台残部和各路部族互相割据。
打下来容易，守住难。
咱们要人没人，要粮没粮，真插一面旗进去，转眼就让人拔了。”
“谁说守不住？”朱允熥转过身，眸光冷冽，“孤告诉你，西域，自古以来就是大明不可分割的一部分！
汉唐能设西域都护府，大明为何不能？”
常升呼吸一滞。
“孤给你一座西域都护府。”朱允熥死死盯着常升，“第一批一万两千人，抽调金吾卫老卒和边军精锐；五千火器营分批出关。
三年之内，西域总兵额扩充到三万人。”
“先屯田，再练兵。
沿着驿路修粮堡，沿着水源设军镇。
皇家银行的银票、应天的精盐和江南的布匹，就是你的第一批武器。”
常升听得眼神越来越亮。
“听话的部族，给盐、给粮、给银票，允许他们在互市里赚银子。”朱允熥抬手，指向更远处，“不听话的，火炮轰碎营帐。
打服一个，收编一个。
三年之内，孤要看到大明龙旗插在天山脚下。
能做到吗？”
常升单膝跪地，重重抱拳，“臣常升，万死不辞！”
“起来。”朱允熥走回御案前，语气却没有半点放松，“兵部交接之后，先把西域地图、部族名册和水源路线送到内阁。
没有粮道，不许擅自深入；没有军医和工匠，不许贸然开战。”
常升起身，胸膛挺得笔直，“殿下放心，臣懂。”
他走到殿门口，朱允熥又补了一句。
“至于你的八万两，别再去找高炽哭穷了。”
常升脚步一顿。
“那是孤让他收的。
等铁路修到嘉峪关，你便知道这钱花得值不值。”
常升脸上的肉一抖，立刻咧嘴笑了起来，“臣突然觉得，分红晚几个月也没什么。”
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