“二位爱卿免礼，快快平身，这寒冬腊月，风雪交加，让二位冒雪赶来，辛苦了。
殿内寒冷，快到案边坐下，喝碗热汤暖暖身子。”
耶律楚材与阔端心中感动，连忙谢恩，起身走到案边坐下，内侍立刻将两碗热气腾腾的羊肉热汤端上，滚烫的汤水飘着葱花与羊肉香，驱散了满身的寒气。
两人端起汤碗，一饮而尽，滚烫的汤水入喉，暖了肠胃，也安定了心神，连日的疲惫消散了大半。
待二人放下汤碗，贵由重新回到御案后端坐，目光扫过二人，神色瞬间变得凝重，不再有半分多余的客套，直入正题：“今日深夜召二位爱卿入宫，不为别的，只为眼下汗国的危局，咱们君臣三人，推心置腹，好好商议一番应对之策。
朕身为大汗，坐拥万里江山，却落得孤立无援的地步，心中有愧，愧对祖宗，愧对万民，今日之言，皆是肺腑，二位爱卿有何良策，尽管直言，无论逆耳忠言，还是险中求胜之策，朕皆听之，绝不怪罪！”
说罢，贵由抬手将案上的藩王奏折、西域密报、灾情军报尽数推到二人面前，声音低沉，满是苦涩：“阔端爱卿出使拖雷封地，带回的消息，朕已知晓；察合台诸王的回书，朕也已看过。
拖雷系蒙哥、忽必烈，礼数周全，却闭门养兵，中立观望；察合台系诸王，表面俯首称臣，背地里暗通拔都，两面逢迎；西域拔都，坐拥四十万铁骑，割据钦察草原，秣马厉兵，虎视眈眈，一心想要夺取汗位；失烈门幽居藩邸，蛰伏多年，旧部暗藏，伺机反扑，想要夺回汗位。
如今我蒙古帝国，看似疆域辽阔，国力强盛，实则内里早已千疮百孔，宗室离心，外有强敌，内有隐患，如同行走在危崖边缘，稍有不慎，便是国破家亡，万劫不复。
二位爱卿皆是朕的心腹重臣，忠心耿耿，一心为国，还请二位教朕！”
耶律楚材闻言，心中悲痛万分，连忙起身，躬身拱手，苍老的面容满是忧国忧民之色，声音沉稳有力，字字恳切，句句发自肺腑：“大汗万万不可如此自谦！
大汗继位以来，废除乃马真摄政时期的苛政，裁汰奸佞小臣，整肃朝纲，减免牧民赋税，安抚草原各部，疏通驿路，充盈国库，所作所为，皆是明君之举，草原万民有目共睹，皆是感念大汗恩德！
如今宗室诸王各怀私心，乃是他们忘恩负义，背弃祖宗基业，绝非大汗之过！”
他顿了顿，抬眼望向贵由，目光坚定，继续进言：“大汗，老臣侍奉太祖、太宗、大汗三朝，深知草原立国，根基在民心，命脉在宗族，强军在士卒。
眼下危局，老臣以为，当分三步而行，方可破局。
第一步，稳内安民，夯实根基。
当下漠北暴雪成灾，牧民流离，粮草短缺，民心是重中之重，当即刻下旨，从和林国库、官仓调拨粮草、布匹、棉衣，派遣官员分赴漠北、辽东各灾区，救济受灾牧民，收拢离散部族，安顿百姓生计，再减免灾区三年赋税，让牧民休养生息，稳固民心。
民心安，则朝堂安，朝堂安，则汗国根基不摇，纵然诸王有异心，拔都有野心，也无法动摇根本！”
“第二步，整军备战，固守和林。
如今我和林禁军兵力薄弱，老弱居多，军械不足，乃是最大软肋。
当即刻下旨，从草原各忠心部落甄选青壮男儿，扩充禁军，挑选骁勇善战的将领统领，日夜操练，打造精良军械，修缮和林城防，囤积粮草军械，加固城门、城墙，布设滚木礌石，哪怕暂时不出兵征讨拔都，也要守住和林这座都城，让拔都不敢轻易挥师东进。
只要和林不破，汗廷犹在，大汗便依旧是蒙古帝国公认的大汗，诸王便不敢轻易反叛！”
“第三步，抚藩离间，断敌外援。
拖雷、察合台两系诸王，之所以中立观望，无非是趋利避害，怕卷入纷争，损了自身实力。
咱们不可逼，只可抚，持续施以恩泽，赏赐黄金、良马、绸缎，宽免封地赋税，绝不强求他们表态站队，让他们即便不助汗廷，也绝不会轻易倒向拔都。
同时，暗中派遣密使，分赴两系封地，利用诸王之间的矛盾，许以小利，分化离间，让他们内部互相牵制，无法联合，便是大功一件。
另外，严控草原西域驿路，派遣精锐斥候把守各大隘口，严查往来行人，但凡发现拔都密使，即刻抓捕，斩断他与宗室诸王的暗中勾连，断了拔都的外援，让他成为孤家寡人！”
耶律楚材一番话，条理清晰，句句切中要害，字字为汗国着想，说完之后，躬身而立，静待贵由决断。
阔端听罢，连连点头，心中叹服，随即也起身，对着贵由躬身行礼，神色凝重，语气恳切：“大汗，耶律老臣所言，句句皆是良策，臣附议！
臣此次出使拖雷封地，与蒙哥、忽必烈二人朝夕相处数日，深知他们的心思。
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