血，有盐工的血，或许也有信使拼死传递时蹭上的斑驳印记。
这疼痛提醒着他现实的分量。
五日时光在嚣邑新王宫的沉重气氛中被碾过。
朝议大殿巍峨宽敞，新漆的朱色廊柱尚散发着若有若无的桐油气味，但更浓郁、更令人心头悸动的，是无孔不入的“盐”的气息——不仅仅来自青铜礼俎中用作祭祀牺牲、尚未研磨的块状粗盐所散发出的粗粝咸涩之味，更是一种名为“恐慌”的剧毒，在袅袅升腾的祭祀熏香里疯狂发酵、弥散开来，压得人喘不过气。
新任国相祖辛，这位历经数朝的老臣，须发已然掺杂了岁月的银丝。
他眉头深锁，如同刀刻的沟壑，巍然立于丹墀之前。
手中所持并非象征权力的玉圭，而是一卷沉重的竹简，沉甸甸似含着重铅：“东南盐路告急！
十日内连遭三劫！
单是亳城盐仓所存盐额，仅不足月耗之需！
西土诸邦，北疆要塞，皆嗷嗷待哺！
各诸侯国催逼盐贡之使者车马，已挤爆东门驿馆，如群蜂争巢！”
祖辛的声音疲惫而沉痛，每个字都像掷入寒潭的石子，激起涟漪，更压沉了殿内本就凝滞的空气。
朝堂之上，瞬间化作一口烧沸却又被死死封盖的闷锅。
分列两旁的公卿贵胄，无论亲族还是重臣，皆掩饰不住地躁动不安。
有人在宽大的朝服袖中搓捏着手掌，有人眼神游移如受惊之鹿，还有人下意识地舔了舔干裂的嘴唇——那是一种生理上对盐分极度渴望的下意识反应。
他们身着华服，却难掩心头被盐荒阴影笼罩的惶惑。
商王仲丁高居王座之上，冠冕垂下的十二旒白玉珠帘，如一道无法穿透的屏障，遮掩了他此刻脸上所有的表情。
唯有紧握着王座扶手的指节，因过分用力而显得惨白。
一位穿着特制素净深衣的内廷司盐官，在死寂的气氛中，几乎是用一种朝圣般的姿态，双手捧出一个仅有半瓮容量的陶制广口小瓮，小心翼翼置于仲丁身前的御案之上。
他轻轻揭开覆在上面的细麻素锦。
瓮中，是仅存的、颗粒均匀、白如初雪的细盐砂。
这微弱得不足百斤的盐，却在众人眼中恍若稀世珍宝。
所有目光如同被无形丝线牵引，灼热地“舔舐”着那抹刺目的白色。
那是对生存的渴望，也是对崩溃边缘的恐惧。
殿外侍者尖利而略带颤抖的唱名，划破了殿内的窒息：“子宋、杞国使者急谒——！”
通报声未落，两名风尘仆仆、甲胄沾满泥泞的诸侯使臣便踉跄着闯入大殿。
汗湿泥污模糊了他们的面容，刻着舟车劳顿的深重疲惫。
他们甚至来不及行标准的朝礼，便用一种近乎嘶哑、带着哭腔的急促语调，将沉重的噩耗砸向王座：
“王！
臣国……臣国已旬日无盐！
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