他用佩刀的木鞘随意地指了指那老者，对随后跟来的一个里正模样的人说：“老吴！
上头有令，你们斟灌侯，好好‘伺候’着这人。
看严实点！”
泥地湿滑而冰冷，带着一种令人作呕的吸力，贪婪地吸附着姒相的赤舄靴。
这双象征着王者身份的靴子，镶饰着虽小却润泽的青玉片，是他仅有的、还能证明自己身份的物件之一。
然而此刻，珍贵的玉石瞬间便被深黄黏腻的泥浆包裹、淹没，污秽得看不出本来面目。
脚下传来的冰凉湿滑触感和刺鼻的泥腥味，让姒相打了个寒颤。
他趔趄了一下，本能地想要扶住车辕，却被武士嫌恶地推开。
他咬紧牙关，努力模仿记忆中在夏邑朝堂上父亲仲康那威严的姿态，竭力挺直自己尚未完全长成、因疲惫而微微颤抖的脊背，清了清发堵的嗓子，试图找回些许王者的气度，一字一句地说道：
“寡人乃夏后相，禹王苗裔，启帝之孙，奉天命承……”
他的声音在空旷的荒原上显得如此微弱，“天命”二字尚未落地，便被一阵裹挟着盐粒和沙尘的狂风猛地卷走、撕碎，消散得无影无踪，连一丝回响都没剩下。
那抱着陶罐的老者，浑浊的眼珠在他沾满泥点、污秽不堪的葛麻王袍上停留了片刻，又扫过他努力维持着尊严却又掩饰不住惊恐和稚嫩的年轻面庞，眼神里没有任何波澜，像看着一块无用的石头。
他扯着早已嘶哑的嗓子，朝最近的一间被炊烟熏得黢黑的土屋喊道：“老吴！
出来接人了！
来了‘稀客’！”
一阵踢踢踏踏的脚步声传来，夹杂着轻微的不平衡拖沓声。
一个五十岁上下，身体精瘦，一条腿明显短了一截的跛子从低矮的门洞里钻了出来。
这便是斟灌邑实际的管事——吴丘。
他穿着一件脏得看不出本色的麻布短衣，脸上沟壑纵横，尤其是眉心一道深痕，如同被刀刻过，焦黄的牙齿被劣质盐和污垢附着。
他目光锐利地，像审视一件货品一样，上下打量着姒相那张虽染风霜却依旧能看出未曾受过劳苦的脸，目光在对方因为紧张而略显苍白的面颊和过于干净、线条柔和的手上停留。
半晌，他咧开嘴，露出那排焦黄的门牙，发出“嗬嗬”的低笑声，那笑声里毫无温度，只有深刻的嘲弄。
“王上啊？”他歪着头，语气里充满戏谑，“咱们这穷乡僻壤，可没啥好伺候您的。
不过……”他努了努枯瘦如柴、同样满是老茧的嘴，指向东边那片在惨白盐碱地边缘突兀扎着的巨大草棚群落，棚顶的茅草稀稀拉拉，透出污浊的黄光，“东边老盐滩那边，这几日正缺人手。
您这筋骨，去‘伺候伺候’那卤水，也算是入乡随俗了。”
盐棚的热浪和气味，在离门还有十丈远时就仿佛有形的墙壁，狠狠撞在姒相脸上，让他猝不及防，猛地倒退一步，胃里一阵翻搅。
那不是单纯的热气，而是一种裹挟着浓浓盐腥、苦涩汗水、甚至隐隐腐臭的毒瘴，足以让人窒息。
踏入棚门的瞬间，仿佛一头栽进了滚烫的浓汤锅底。
眼前豁然，却又让人肝胆俱裂。
三间巨大的草棚被打通，形成一个令人绝望的巨大蒸笼。
上百个赤膊的汉子分散其间，如同鬼蜮中的魔影。
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