“搭板。”
船工麻利地放下一块跳板，搭在两船之间。
黑脸汉子瞪了顾长生一眼，转身朝快船后舱喊了一声。
“马爷，是徐家的商船。”
马副手从快船后舱出来。
他跟税关亭子里精瘦利落的模样不同，这会儿裹着一件半旧的棉袄，缩着脖子，嘴唇冻得发白，显然在河面上蹲了一早晨。
踩着跳板上了首船，脚步稳，眼睛不稳，一上来就开始四处打量。
顾长生朝马副手一抬手。
“马巡检？
大冷天的辛苦，坐，喝口热的。”
马副手没坐。
“过江文书呢？”
一个换了便装的玄鸦卫从舱里出来，捧着一摞文书递上去，过江文书、货运清单、各关卡的戳记，整整齐齐码在一起。
马副手接过去，站在船头一页页翻。
风大。
纸页被吹得哗哗响。
他拿手指压着，从头到尾看了一遍。
文书格式规矩，印鉴齐全，货运清单上写着：棉布三千匹、茶砖一千二百担、杂货若干……每一页都挑不出毛病。
马副手合上文书，嗯了一声。
但他没有下船。
他走到船舷边，往下看了一眼水线。
吃水深。
很深。
船舷外侧刷了桐油的新漆面，水线标记清清楚楚，眼下的实际吃水比空载标线深了将近一尺半。
棉布和茶砖，不至于压这么深。
马副手回过头，“徐少东，有个事想跟您商量。”
顾长生端着茶碗。
“你讲。”
“东家的船吃水不对。”
“清单上写的是棉布茶砖，这个吃水，装的可不像，按规矩，过境大宗货物得开舱抽检。”马副手笑了笑，“不是信不过徐家，实在是这段时间上头查得紧，走个过场，您别见怪。”
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