秦浩然早早起身梳洗完毕，正准备升堂理事、处置首日公务，门外书吏手持两封素色丧帖，神色凝重地快步入内，躬身递上。
“大人，晨间快马递来两封急信。”
秦浩然接过两封素笺，缓缓展开信纸，两行墨字凄然刺眼。
湖广沔阳府竟陵县柳塘村李门秦氏姻亲李松遥泣血谨启
景行贤弟如晤：
见字如面。
此书抵南都，料已深冬。
本不欲以凶耗扰贤弟公务，然先祖父弥留之际，日夜念念皆为汝名，愚兄不忍隐匿，只得含泪修书相告。
先祖父于天奉二十八年十月初七日酉时，安然辞世。
是日傍晚，天色晴明，祖父犹安坐廊下藤椅，手展书卷，一如往日。
家人唤其用膳，久无回应，近前探视，已然瞑然长逝。
手中书卷未合，恰停《论语·为政》一篇，乃是祖父平生最喜诵读之章。
老人家面无戚色，状若酣眠，走得安详从容。
祖父三年前罹痴疾，精神体魄日渐衰颓。
纵使神智昏聩，依旧每日晨起坐于廊下读书，声微而字正，岁岁不辍。
家人问其何故执着，他只道：“读书一生，习性难改，闲歇不得。”
自患病后，祖父时常神识昏蒙，多忘人事，偶有不识儿孙，晨起便执意奔赴书斋，欲为门生课业讲学。
家人苦劝归歇，他便蹙眉嗔责，唯恐耽误学子课业、贻误后生。
可但凡神智清明片刻，必先问询你的近况：顺天府政务诸事可还顺利，一一挂怀。
你历年寄回家书，祖父每封必令家人诵读数遍，读后亲手叠藏，置于枕畔，朝夕观览。
愚兄整理遗物时，于其枕下得一旧木匣，内里尽数是你历年家书，按岁编排、一封未失，足见惦念之深。
祖父辞世前三日，忽然神思清朗、精神转佳，是回光返照之兆。
他自起坐榻，命家人整冠理衣，亲手取出架上《四书》，逐页翻阅。
日暮时分，执我之手，轻声问道：“承渊尚在武昌府读书否？”
我颔首应答。
祖父默然良久，缓缓道：“此子风骨，酷似其父。
天资品性，皆是上上之选。”
言罢沉寂许久，终是轻声嘱托：“转告浩然，得闲可归乡一顾，老夫甚是念他。”
此便是他清醒之时，最后一句完整言语。
此后三日，祖父终日昏沉，偶睁双目，眸光浑浊，唇间频频轻唤：“浩然、浩然…”声声微弱，渐至无声，终安然归寂。
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