下官等奉旨协理盐政，并非阶下之囚，大人禁足我等数日，今日又大张旗鼓提人上堂，敢问大人：我是官，是贼？
"
他一开口，身后诸官便纷纷呼应，七嘴八舌地嚷起来：
"正是！
下官在此十年，从无差池，凭什么说软禁便软禁？
"
"莫不是秦大人新官上任，拿我等作伐立威？
"
"我等皆有功名在身，岂能受此屈辱！
"
一时间，堂前声浪如沸，七八张嘴同时开合，唾沫横飞，竟有几分街市争吵的架势。
“
秦浩然端坐不动，等他们嚷够了，才开口：“两淮盐务，岁额盐课六十万两，实解太仓不足四十万。
二十余万两的亏空，诸位心里比本官清楚，银子没长腿，不会自己跑。
是层层分肥，还是挪移亏耗，本官手里这本账，”
拿起案上簿册轻轻一叩，“每一笔都有记录。”
几个刚才还嚷得最响的官员，此刻已不自觉地缩了缩脖子。
秦浩然站起身，负手踱了一步，目光压下堂下众人：“今圣天子轸念国库，内阁共定整盐大计。
一应旧任盐务官吏，即刻停职，交出印信、卷宗、往来账册、历年盐引存根，就地待勘。
谁在账上做了手脚，谁替人打了掩护，谁拿了不该拿的银子！
本官不急，一页一页翻，一本一本对。
总有对清楚的时候。”
目光扫过周文炳告诫道：“诸位若觉着账目清白，安心等着便是。
若想趁这几日补窟窿，本官劝诸位一句：大越盐引，每一张都有编号，发到谁手、签了谁名、卖给哪家盐商、贩往哪个州县，处处留底。
是你们补得快，还是本官查得快，不妨掂量掂量。”
吩咐佐贰属官：“带他们回去。
收印、封卷、锁库。
漏了一本册子、一张引票，本官拿你是问。”
两侧京兵上前，依次收取旧官手中印信、库房钥匙、历年盐引底簿。
旧官无可奈何，只得一一交出，不少人望着手中印信被收走，眼底满是颓丧，深知数十年仕途功名，多半要断送在扬州盐弊一案之中。
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