“不敢擅查？
食朝廷俸禄，守一方水土，百姓冤屈你不敢管，奸臣跋扈你不敢问，要你这知府何用？
你不是不敢，你是有心依附，刻意包庇，坐视严党祸乱地方！”
张任浑身发抖，连连叩首：“下官有罪…下官有罪……”
秦浩然不与他多纠缠，转头看向跪在一旁的分宜知县周庆云。
“周庆云，你是分宜本地父母官。
严氏老宅在你县境，家奴横行、强抢民产，件件发生在你眼皮底下。
百姓告状你压下，贪腐实情你隐匿，严家家奴作恶你纵容，你可知罪？”
“下官有罪…下官也是迫不得已……”
“身不由己？
好一个身不由己！
你收受严氏贿银，甘为爪牙，包庇奸党劣迹，隐匿地方罪情，这也配叫迫不得已？
倘若果真心存良知、被逼无奈，为何不禀之上司？
为何不诉之有司？
朝廷设上下监察之制，巡按、三司俱在，若肯据实举发，岂无申冤之路？
你分明是贪恋财利、畏惧权贵，甘心屈从严家威势，自甘为虎作伥，何来万般不得已的说辞！”
周庆云知道再无侥幸，索性把心一横，梗着脖子说出了心里话：
“大人，严家的银子，卑职确实收了。
严家在地方的不法之事，卑职也确实刻意遮掩，未曾据实禀报。
卑职不敢抵赖，任凭大人国法处置。
只是卑职斗胆，向大人诉一句苦衷。
这淮扬一路、江西地面，上上下下多少官员，谁不是靠着严家提拔起家？
谁不曾得过严家的接济打点？
卑职区区一个七品县令，位卑权轻，头顶有知府压着，府上有巡按盯着，三司大员，尽数是严家门生故吏、心腹党羽。
卑职就算有心检举，又能往哪里去告？
报给知府？
知府本就是严家门生，转头便会把卑职卖了。
递奏疏入京？
通政司把持在严党手里，奏疏未至御前，先落严府案头。
到头来，国法碰不到权贵分毫，先死的却是卑职一家。
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