乡试解元、会试会元、殿试状元，全中者叫三元及第。”
三人听得入神，秦禾旺喃喃道：“三元及第……那得是多大的文曲星下凡。”
“第二名到第十名，与会元合称‘会试十魁’，是会试的优等名次，礼部会集体将其名次奏报朝廷。
这十人在殿试中，多半能入一甲进士及第，或二甲前列进士出身，极少落到三甲。”
“那第十一名以后呢？”秦铁犁问。
“第十一名及以后，就只是会试中式贡士，没有专属称谓了。
当然，能中已是万幸。”
三人面面相觑。
“所以，接下来一个月，是等待。
等榜，等命。”
二月十七，秦浩然找来秦禾旺。
“禾旺哥，你等会去一趟湖广会馆，带些礼物，就买些京师的特色点心，再备几匣好茶。
送给何举人、李举人他们，就说我因要专心准备殿试，不便时常走动，请他们见谅。”
秦禾旺点头：“我明白。
只是…他们若非要来客栈找你呢？”
秦浩然摇头：“不会。
会馆那边如今应是另一番光景，人人都在等榜，心浮气躁，互相打探，却又不敢深谈。
你去送礼，表明礼数到了即可，他们不会深究。”
秦禾旺回来时，带回消息：会馆里果然热闹又诡异。
举子们聚在一起，表面谈诗论文，实则眼神交错，言语机锋。
有人高声阔论，显是自觉考得不错。
有人沉默寡言，面色凝重。
更有人已经按捺不住，开始四处托关系打听消息。
“我还听说，有的举子使了银子，托礼部的吏员打听自己的卷子有没有被‘圈阅’。”
秦浩然闻言，眉头微皱。
所谓圈阅，是指同考官初阅时，若认为答卷合格、有中式希望，便用红笔在卷上画圈。
这是阅卷的第一道关卡，若未被圈阅，卷子便直接淘汰，连送到主考官面前的机会都没有。
”秦浩然摇头：“这种打听，多半是白费银子。
锁院阅卷，规矩极严。
那些吏员能知道什么？
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