“可是您的手臂……那么深的伤……都是为了我……”
“傻……话……”李缜喘了口气，看着她哭得通红的眼睛，“保护……自己的……女人……天经……地义……”
这句话似乎用尽了他刚恢复的一点力气，说完便微微喘息着。
谢书筠闻言，心头剧震，泪水更是汹涌。
她看着李缜强忍痛苦还要安慰自己的样子，想起他在林中奋不顾身扑来的瞬间，心中最后一道防线彻底崩塌。
她猛地跪下，伏在榻边，哽咽道：
“陛下……嫔妾有罪！
情急之下，嫔妾……嫔妾让孟太医……剜去了您手臂上染毒的血肉……损伤了龙体……犯了大不敬之罪！
请陛下责罚！”
李缜微微一怔，这才更清晰地感受到左臂那不同寻常的剧痛和包扎的厚重感。
他闭上眼，似乎在感受那创口的大小和深度。
片刻后，他睁开眼，眼中没有半分责怪，反而带着一种劫后余生的清醒和……一丝赞许？
“你……做得对……”他声音依旧虚弱，却异常清晰，“此毒……险恶……见血封喉……若非你……当机立断……朕……早已……”
他顿了顿，似乎光是想象那后果就让他心有余悸。
他看向谢书筠，眼神温和而坚定：“别怕……起来……朕是男人……留点疤……无碍……保住命……才是要紧……”
谢书筠抬起泪眼朦胧的脸，看着他苍白却坚毅的面容，心中的巨石终于稍稍落下，但那份沉甸甸的愧疚与心疼，却更深地烙印在心底。
这时，一直侍立在旁、大气不敢出的常喜，见李缜精神稍好，才敢上前一步，低声回禀：
“陛下，奴才已仔细查验过那些刺客的尸身。”
李缜的目光瞬间变得锐利如刀，尽管虚弱，那股帝王的威压却再次凝聚：“说。”
常喜躬身道：“回陛下，那些刺客……虽身着黑衣，无任何标识，但……他们所用的武器，皆是特制的窄身弯刀，刀柄末端有狼首吞口，刀身淬有剧毒。
此等形制与淬毒手法……奴才斗胆推测，与北境狄王庭豢养的死士‘狼影卫’惯用的兵器……极其相似！”
“狄部……”李缜眼中寒光乍现，如同淬了冰的利刃，一股凛冽的杀意瞬间弥漫开来，连帐内的温度似乎都降低了几分。
他嘴角勾起一抹冰冷刺骨的弧度，带着无尽的嘲讽与怒意：
“呵……好一个狄部……看来……还是朕……对他们……太仁慈了……”
他闭上眼睛，似乎在压抑着滔天的怒火，再睁开时，已是一片深沉的冰冷：“可惜……死无对证……”
常喜连忙道：“是奴才无能！
那些死士全部咬毒自尽，未留一个活口！
现场也……也未搜出任何能直接指证狄部的信物。”
“无妨……”李缜的声音低沉而危险，每一个字都像从冰窖里捞出来，“这仇……朕……记下了……”
他看向帐顶的目光，仿佛穿透了营帐，投向了遥远的北境草原，带着一种令人心悸的、不死不休的决绝。
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