“慈不掌兵，卡尔，你跟了我这么多年，连这么简单的道理都不懂吗。”
雷蒙德一脚踹翻了旁边的火盆，火星四下飞溅，惊得卡尔连连后退。
“如果我今天放过了他们，明天就会有更多被仇恨蒙蔽双眼的蠢货，吵着闹着要越过防线去皇都杀人。”
雷蒙德指着帐篷外的风雪，声音如同滚雷般炸响。
“军法就是军法，谁敢触犯，就只有死路一条，拉下去执行。”
卫兵们不敢再有丝毫耽搁，不顾卡尔的阻拦，强行将五人拖出了帐篷。
伴随着几声沉闷的刀斧劈砍声，帐篷外归于死寂。
雷蒙德转过身，背着手走向大帐后方的密室，留给卡尔一个冷硬的背影。
“卡尔，进来。”
密室的门被推开，里面没有生火，只有几颗散发着微弱光芒的夜明珠镶嵌在石壁上。
卡尔满心愤懑与不解地跟了进去，反手将厚重的石门关上，隔绝了外面的风雪声。
“将军，属下不明白，明明只是一顿几十军棍就能解决的事，您为什么要下这般重手，平白折损我们自己的精锐。”
卡尔看着统帅宽阔的脊背，终究还是忍不住将心底的疑问问了出来。
雷蒙德走到石桌前，拿起酒壶，倒了两杯劣质的烈酒，将其中一杯推到卡尔面前。
他端起酒杯，仰起脖子一饮而尽，辛辣的液体顺着喉咙滚落，他那双布满血丝的眼眸里透出令人胆寒的清明。
“你以为我真的在乎他们违抗军令吗，卡尔，你把这个世界的残酷想得太简单了。”
雷蒙德将空酒杯拍在桌面上，卸下了外面那层雷霆暴怒的伪装，语气变得低沉而沙哑。
“我杀他们，是因为他们带回来的那个情报，不仅救不了任何人，反而会害死我们几万个兄弟。”
卡尔捧着酒杯，脑海中一片混乱，完全无法理解统帅的话语。
“皇储是个没有力量的普通人，这难道不是我们攻破皇都、彻底终结那个暴君统治的最佳时机吗。”
卡尔急切开口，试图理清这其中的逻辑。
雷蒙德走到密室墙壁悬挂的那幅巨大帝国地图前，手指在皇都的位置上重重戳了两下。
“五十年前，帝国风雨飘摇，周边强敌环伺，差点就要面临灭国的危机。”
雷蒙德没有直接回答，而是讲起了一段尘封的秘辛。
“先皇为了挽救败局，在皇都地下那座古老的遗迹里，用数万生灵作为祭品，召唤了一位不可名状的古老邪神。”
“那位暴君和邪神签订了一份契约，邪神赐予帝国五十年的繁荣昌盛，让哈姆雷特帝国的铁骑横扫了周边所有国度。”
雷蒙德转过头，看着卡尔那张逐渐失去血色的脸庞，缓缓吐出最后半句话。
“而作为交换，五十年期限一到，整个哈姆雷特帝国的一切，包括皇族、领土、所有子民，都将被邪神连本带利地收走，充作下一次苏醒的祭品。”
卡尔倒吸一口凉气，手里的酒杯微微倾斜，几滴酒液洒落在石板上。
他从未听说过这样骇人听闻的内幕，这种关乎整个帝国存亡的秘密，足以将任何人的理智压垮。
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