一支庞大的队伍正沿着官道向城门行来，火把如龙，蜿蜒数里，将半边天都映成了暗红色。
最前面是两排骑兵，清一色的白马银甲，手持长槊，马身上披着暗金色的锦缎当胸，马蹄裹着厚布，跑起来声音沉闷却整齐。
骑兵后面，是八列步兵，甲胄鲜亮，刀枪如林，步伐铿锵，每一步都踏在同一个节拍上，震得地面微微发颤。
步兵方阵之后，是一座由六匹骏马拉着，缓缓移动的马车。
车身通体漆黑，饰以金漆，四角悬挂着铜铃，随着马车的颠簸发出清脆而有节奏的叮当声。
车厢比寻常马车大出三倍，四面垂着暗黄色的锦帷，锦帷上绣着五爪蟠龙，龙首昂然，栩栩如生。
骏马们通体乌黑，无一丝杂毛，头戴金笼，背披暗红流苏，连马蹄上都涂了桐油，跑起来锃亮。
马车两侧，各随行着二十名骑马的内侍，身着藏青色袍服，腰系银带，面无表情。
马车后面，还有浩浩荡荡的随从队伍。
文官模样的人骑着变种驴，怀里抱着文书匣子。
武官模样的人骑着马，腰间佩刀，警惕地扫视四周。
再后面是几十辆辎重车，满载着箱笼，食盒，营帐，车轮碾过官道，留下深深的车辙。
队伍的最后，还有一队僧侣打扮的人，披着暗红色的袈裟，手持铜铃和经幡，边走边低声诵经，声音在夜风中飘散，像从另一个世界传来的呢喃。
整个队伍足有一千三四百人，甚是壮观。
城门前的人群见状，瞬间骚动起来。
“这……这这是谁，这么大的排场？”
“好骏的马，好奢华的马车！”
“我的天，这是哪个大人物啊？”
“快让开！
快让开！
别挡了王爷的道！”
随着手持长槊的骑兵们靠近，原本堵在城门前的流民，乞丐，商人等，慌忙向两侧退避。
没有人敢抱怨，没有人敢抬头，所有人都在往后退，退到足够远的距离，然后跪下去，伏在地上。
曹笔没有跪，他靠着城墙根，闭着眼睛，抱着刀疤女，蹲坐在那里，通过死气感知，默默地洞察着一切。
少顷。
骑兵方阵向两侧展开，让出一条笔直的通道。
那辆六驾马车缓缓驶入方阵中央，停在城门正前方，火把将方圆百丈照得亮如白昼
车驾还未停稳，两侧的内侍已经小跑上前，其中两人跪在地上，用脊背当踏脚凳，另外几人半跪着掀开锦帷。
车门打开，先下来两个宫女，身着浅绿色襦裙，头戴珠花，低眉顺目。
然后是一双黑色的靴子踩在内侍的背上，靴面上绣着金线云纹，靴尖微翘，缀着一颗龙眼大的珍珠。
一个身着玄色蟒袍的男人下了车。
他约莫四十出头，面容白皙，五官端正，下颌线锋利如刀。
头上束着金冠，冠上嵌着一块碧绿的美玉，在火把下幽幽发光。
腰间束着一条镶嵌了十二块宝石的玉带，胸前绣着四爪蟒纹。
他站在那里，负手而立，目光如同巡视自己的领地。
扫过那些跪伏在路边的流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，像一群被驱赶的牲畜。
他微微颔首，嘴角挂着一丝满意的弧度。
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