“传令下去，”他说，“往前三十里，有条河。
到河边扎营，歇两个时辰。”
四千人如蒙大赦，催着马往前赶。
午时三刻，那条不知名的河边
曼苏尔蹲在河边的石头上，手里捧着碗刚烧开的热水，没喝，只盯着水面发呆。
四千残兵在他身后或躺或坐，个个浑身是伤，个个垂头丧气，像一群被拔了毛的秃鹫。
“老苏丹，”赛义德在他身边蹲下，这须发花白的老臣跟着他打了四十年仗，头一回见他这副模样，“咱们还剩下四千人。
大食王庭那边，还有十五万大军。
您别灰心。”
曼苏尔没吭声。
他把那碗热水泼在地上，站起身，走到河边，盯着西边那片灰蒙蒙的天。
十五万大军？
野狼谷这一仗，他带了五万，加上之前阿卜杜拉折的三万，一共八万。
八万人，活着回去的不到一万。
大食王庭那十五万，是他最后的家底了。
要是再败一次，大食这个国，就完了。
“赛义德，”他忽然开口，“你说那个周大牛，是什么人？”
赛义德想了想：“凉州人。
周继业的孙子。
周济民的儿子。
听说他娘是卖茶的，死在西域。”
曼苏尔手顿了顿。
卖茶的？
一个卖茶女人生的儿子，带着几千残兵，硬生生把他八万大军打残了？
他把弯刀拔出来，刀刃上还沾着没擦干净的血——是野狼谷那一夜，他亲手砍翻三个冲进中军帐的苍狼军老兵溅上的。
“周大牛，”他喃喃，“老子记住你了。”
申时三刻，凉州城外三十里，那棵歪脖子骆驼刺下头
马三刀蹲在那儿，手里攥着烟袋锅子，眯着眼盯着官道尽头那片越来越近的队伍。
一万七千苍狼军，排成三里长的队伍，正往凉州城方向走。
打头的是周大牛，骑在马上，左眉那道疤在日头底下格外显眼。
他身后跟着周继业、石牙、马大彪、铁牛、周大疤瘌——五个独眼的汉子，加上一个独臂的周大疤瘌，凑在一块儿，像一群从地狱里爬出来的恶鬼。
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