预算五万两，实际支出九万两——超支理由写着“天降祥瑞，需增建祈福台”。
“祈福台……”沈重山冷笑，“工部那边根本没有这项工程的记录！”
一页页翻过，一本本核对。
礼部三年经手大小庆典四十七次，超支四十三次，总额高达二百八十万两！
而所有这些超支，都发生在孙继业任礼部尚书的这十年间。
“好一个清官……”沈重山合上账册，声音发冷，“十年贪二百八十万两，比严松还狠。
严松至少还修了几座桥几条路，你呢？
全吃进肚子里了！”
正说着，门外传来孙继业那苍老悲苦的声音：
“沈尚书……沈尚书可在？
老夫……老夫又来求您了！”
老头子穿着身洗得发白的绯红官袍，袍角还打着补丁，颤巍巍走进来，老脸上皱纹堆叠，眼睛红肿，像是刚哭过。
他一进门就扑通跪倒，以头抢地：
“沈尚书！
千叟宴的预算……您就批了吧！
太后她老人家难得有兴致，陛下又刚平定江南，正是彰显天恩的时候啊！”
沈重山盯着他看了三息，忽然笑了，笑得温煦：“孙尚书快起来。
二十万两……不多，真的不多。”
孙继业一愣，抬头：“您……您答应了？”
“答应了。”沈重山点头，“不过户部最近银子紧，得分批拨付。
这样，你先领五万两去筹备，重阳节前三天，再领剩下的十五万两。”
“分批？”孙继业脸色微变，“沈尚书，这……这不合规矩啊。
采买食材、定制器物、雇佣人手，都需要现银……”
“那就先办着。”沈重山端起茶碗抿了一口，“不够的话，孙尚书先垫上？
等户部银子周转开了，连本带利还你。”
孙继业噎住了。
垫上？
他一个“清贫如洗”的礼部尚书，哪来的银子垫二十万两？
“沈尚书……”他咬牙，“您这是故意为难老夫！”
“为难？”沈重山放下茶碗，独眼盯着他，“孙尚书，你说太后有懿旨，可华贵妃今早去慈宁宫，太后压根没提千叟宴。
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