不是庙堂上那个神情严峻、目光如炬的宰辅，而是一个眉眼舒展、唇角含笑的清瘦老者。
他穿着一件洗旧了的家常道袍，膝上摊着一卷书，身旁石桌上搁着一盏茶，茶烟袅袅。
蔡卞一时有些恍惚。
他已有许久没有想起岳父的模样了。
看这少年的年纪，不可能见过岳父，他是怎么画出来的？
少年放下茶盏，继续讲他的故事。
“后来祖父才知道，这个法子虽然大家当时叫它‘借粮’，其实官面上的名字叫‘青苗法’，因为是在青苗时节放贷。
王相公在鄞县推行了几年，全县没饿死一个人。”
“祖父后来常跟我和父亲说——”
少年模仿着一个老人的口吻，声音故意压得粗哑了些，但那股温情却透过粗糙的模仿真切地传递出来。
“‘那王相公啊，是个好人。
就是太忙了。
’”
“他忙着修东钱湖的水利，忙着整顿县学，忙着重新丈量全县的土地，把富户瞒报的田产全揪了出来……”
少年的语调忽然变得很轻、很缓，像是怕惊到什么易碎的东西。
“祖父说，有一天他在县衙门口等批条，看见一个衙役慌慌张张跑出来，说王相公的女儿病了，病得很重，夫人急得直哭。
可王相公一早就下乡看水利去了，等他赶回来的时候——”
他停了一瞬。
“——已经来不及了。”
他顿了顿，“王相公后来在诗里写过这件事，说‘今夜扁舟来诀汝，死生从此各西东’。
那孩子没长大，就夭折了。”
吴老夫人忽然别过脸去，肩膀微微发抖。
七夫人轻轻按住母亲的肩，她知道自己有个早夭的姐姐，却不知道，背后有这段故事。
少年的语调忽然一转，像是在说一件与之前的故事有些关联、却又不尽相同的事。
“后来祖父老了，这些事便是我父亲亲身经历的了。
那大约是……熙宁三年，还是四年？
朝廷颁下了新的青苗法。
县里的差役敲锣打鼓，说官家体恤百姓，往后不用再借粮了——
直接借钱。”
他停了一下，目光在吴老夫人和七夫人脸上轻轻扫过。
“祖父那时已年迈，乍听之下，觉得这是好事。
借钱嘛，比借粮更方便，拿钱去买粮买种置农具，想买什么买什么。
他最信王相公，信了一辈子。
听说这新法还是王相公主持的，他说，那就贷吧。”
少年的语调忽然降了下来，像是水面上漂着的一片落叶，无声无息地沉了下去。
“可是祖父不知道，借钱和借粮，看着差不多，里头的门道，是天差地别。”
蔡卞站在门边，没有出声，也没有落座，只是静静地听着。
少年的声音平静如水，娓娓道来。
他没有说自己的看法，只是讲故事——他父亲那辈亲身经历的故事。
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